La toma de decisiones económicas
Tiempo estimado de lectura: ~25 min · Saberes LOMLOE: A.2, A.5 · Pre-requisitos: Unidad 1 (qué es la economía y la escasez). Al acabar esta unidad sabrás: Aplicar el coste de oportunidad y los costes hundidos a decisiones cotidianas y empresariales. Resolver un análisis marginal sencillo comparando beneficio marginal y coste marginal.
Las decisiones económicas tienen coste de oportunidad (lo que renuncias) y coste hundido (lo ya gastado, que no debería pesar pero pesa). Esta unidad enseña a decidir mejor con análisis marginal y a reconocer los sesgos cognitivos que sistemáticamente nos llevan a decidir mal.
Concorde voló 27 años perdiendo dinero. Británicos y franceses lo mantuvieron por orgullo
La economía, antes de ser una ciencia de mercados, indicadores y políticas públicas, es una ciencia de decisiones. Cada vez que alguien compra un café en lugar de otro, decide estudiar dos horas más o jugar a la consola, acepta un empleo o lo rechaza, ahorra o gasta, está resolviendo —consciente o inconscientemente— un problema económico.…
¿Por qué seguir invirtiendo en algo que pierde dinero claramente? ¿Qué sesgo cognitivo explica la decisión?
El análisis marginal: pensar en la siguiente unidad
El tercer pilar del pensamiento económico es el análisis marginal. Su idea central es que las buenas decisiones rara vez se toman comparando totales: se toman comparando incrementos.
2.1 · ¿Cuántas horas estudiar para el examen de selectividad?
Enunciado Marta prepara el examen de Economía de selectividad. Estima la siguiente tabla de puntos adicionales que ganaría en el examen por cada hora extra de estudio (su beneficio marginal expresado en puntos). El coste de cada hora es el valor que ella concede al tiempo de ocio sacrificado: 0,4 puntos equivalentes por hora.
- Aplicamos la regla del análisis marginal: estudiar una hora más merece la pena mientras BMg ≥ CMg.
- Comparamos hora a hora. 1.ª hora: BMg = 1,8 > CMg = 0,4 → estudiar. 2.ª hora: BMg = 1,2 > 0,4 → estudiar. 3.ª hora: BMg = 0,8 > 0,4 → estudiar. 4.ª hora: BMg = 0,5 > 0,4 → estudiar (justo). 5.ª hora: BMg = 0,3 < 0,4 → detenerse. 6.ª hora: BMg = 0,1 < 0,4 → no estudiar.
- Marta debe estudiar 4 horas. La quinta hora destruye más valor del que aporta.
- Beneficio neto total: (1,8 + 1,2 + 0,8 + 0,5) − (4 × 0,4) = 4,3 − 1,6 = 2,7 puntos netos.
- Si decidiera estudiar 6 horas «por si acaso», el beneficio neto bajaría a (1,8 + 1,2 + 0,8 + 0,5 + 0,3 + 0,1) − (6 × 0,4) = 4,7 − 2,4 = 2,3 puntos netos. Estudiar de más empeora el resultado.
- Conclusión: el rendimiento marginal del estudio es decreciente (cada hora extra aporta menos) y existe un punto óptimo más allá del cual conviene dejarlo. La intuición «cuanto más, mejor» es económicamente errónea.
Las decisiones empresariales se toman al margen
En la Unidad 7 veremos que la decisión clásica de la empresa —¿cuánto producir?— se resuelve con esta misma regla: producir mientras el ingreso marginal sea mayor o igual al coste marginal.
Los incentivos: el motor silencioso de las decisiones
Las cobras de Delhi: la madre de los incentivos perversos
Si hay una idea que distingue al economista del resto de las ciencias sociales, es la convicción de que la gente responde a incentivos. Cambia los incentivos y cambiarás el comportamiento, aunque las personas, los valores y las instituciones sean los mismos.
Teoría de juegos: cuando mi decisión depende de la tuya
Equilibrio de Nash
Hasta aquí hemos hablado de decisiones individuales: una persona, una empresa o un gobierno que decide ante alternativas fijas. Pero muchas decisiones económicas reales tienen una característica adicional: el resultado de mi elección depende también de lo que decidan los demás.
2.2 · Dilema del prisionero numérico: guerra de precios entre dos gasolineras
Enunciado Dos gasolineras vecinas, Repsa y Cepso, deciden cada mes si mantienen el precio alto (cooperar) o lo bajan (competir). La matriz recoge el beneficio mensual de cada una, en miles de euros (más es mejor): | | Cepso precio alto | Cepso precio bajo | | :---: | :---: | :---: | | Repsa precio alto | Repsa: 8, Cepso: 8 | Repsa: 2, Cep…
- Estrategia dominante de Repsa. Si Cepso pone precio alto, a Repsa le conviene bajar (10 > 8). Si Cepso pone precio bajo, a Repsa también le conviene bajar (5 > 2). Bajar es estrategia dominante para Repsa.
- Por simetría, bajar también es la estrategia dominante de Cepso.
- Equilibrio de Nash (jugada única): ambas bajan el precio y ganan 5 cada una (casilla inferior derecha). Ninguna mejora desviándose unilateralmente.
- Resultado cooperativo: si ambas mantuvieran el precio alto ganarían 8 cada una, mejor para las dos. Pero no es estable: cada una tiene la tentación de bajar para llevarse 10 mientras la otra se queda en 2. La búsqueda del interés individual lleva a un resultado (5, 5) peor que el cooperativo (8, 8).
- Juego repetido con tit for tat. Si cada gasolinera empieza cooperando (precio alto) y replica en cada periodo lo que hizo la rival en el anterior, la desviación se castiga al mes siguiente.
Eficiencia, riesgo e incertidumbre
Antes de pasar al lado oscuro de la racionalidad humana, conviene fijar dos conceptos que vertebran el resto del curso. La eficiencia económica se da cuando los recursos se asignan de forma que no es posible mejorar la situación de alguien sin empeorar la de otro.
La racionalidad acotada: cuando decidir cuesta
Pasemos ahora a la segunda mitad de la unidad: la mirada moderna sobre cómo decidimos realmente. El primer paso lo dio en los años cincuenta el economista y psicólogo Herbert Simon, que sustituyó la hipótesis de racionalidad ilimitada por la idea de racionalidad acotada (bounded rationality).
Economía del comportamiento: el legado de Kahneman y Tversky
Un psicólogo gana el Premio Nobel de Economía
Si Simon abrió la puerta, Daniel Kahneman y Amos Tversky la cruzaron con todas las consecuencias. Ambos eran psicólogos —no economistas— que, en una colaboración intensa que duró décadas, demostraron experimentalmente que los seres humanos cometemos errores sistemáticos y predecibles al tomar decisiones bajo incertidumbre.
La función de valor es cóncava en las ganancias y convexa —y más pronunciada— en las pérdidas: una pérdida duele más de lo que agrada una ganancia equivalente. Todo se mide respecto a un punto de referencia, no en términos absolutos.
Cómo las apps de citas, comercio y redes sociales explotan nuestros sesgos
Los diseñadores de productos digitales conocen perfectamente los sesgos descritos por Kahneman. Las notificaciones en rojo con número aprovechan la heurística de disponibilidad (lo más vívido recibe más atención).
Richard Thaler y los nudges: arquitectura de elección
Lo esencial de la unidad
La racionalidad acotada y los sesgos cognitivos no son curiosidades de laboratorio: están detrás de muchas decisiones de política pública contemporánea. Richard Thaler —Premio Nobel de Economía en 2017— llevó el legado de Kahneman al diseño institucional. El coste de oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que renunciamos.
Conexión con las siguientes unidades
Lo aprendido aquí no es ornamento: vertebra el resto del curso. El coste de oportunidad reaparecerá en la decisión del consumidor (Unidad 4), en la decisión del ahorrador (Unidad 3) y en la elección entre alternativas de inversión pública (Unidad 11).
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.