Microeconomía III: fallos de mercado
El marco de la unidad
- Bloque B: externalidades y bienes públicos.
- Bloque B: información asimétrica y poder de mercado.
- Identificar los fallos de mercado y el papel del sector público.
Volkswagen falseó las emisiones de 11 millones de coches
En 2015 la agencia ambiental estadounidense descubrió que los motores diésel de VW llevaban un software que detectaba cuándo el coche estaba siendo testado y activaba un modo limpio.
- 11 millones de coches con el software instalado.
- Hasta 40 veces el límite legal de NOx en carretera real.
- Más de 30.000 M€ en multas, indemnizaciones y recompras.
- Siete años sin que nadie lo detectara.
La preguntaSi el mercado premia a las empresas eficientes, ¿por qué la eficiente hizo trampa y nadie la pilló?
Qué es un fallo de mercado
Cuando la mano invisible deja huecos
Un fallo de mercado es una situación en la que la asignación que resulta de la libre interacción de oferta y demanda no es eficiente en el sentido de Pareto: existen mejoras que beneficiarían a alguien sin perjudicar a nadie, y el mercado por sí solo no las implementa. Identificar el fallo es condición necesaria para justificar una intervención pública, pero no suficiente.
Producimos más contaminación de la que querríamos y menos investigación básica de la que nos convendría.
Los cuatro fallos canónicos
- Externalidades: la actividad genera costes o beneficios sobre terceros que el precio no recoge.
- Bienes públicos: al no ser rivales ni excluibles, la iniciativa privada los infraproduce.
- Información asimétrica: una parte sabe algo relevante que la otra no sabe, y eso distorsiona el equilibrio.
- Poder de mercado: unos pocos agentes fijan el precio y rompen el supuesto de competencia.
Externalidades
Coste privado frente a coste social
Arthur Cecil Pigou distinguió entre lo que paga quien produce (coste privado) y lo que soporta la sociedad entera incluyendo a los terceros afectados (coste social). Si el coste social supera al privado hay externalidad negativa y el mercado produce de más; si el beneficio social supera al privado hay externalidad positiva y el mercado produce de menos.
La fábrica que contamina el río, el vecino con música a las dos, quien se vacuna: efectos reales que el precio no factura.
Con externalidad negativa el coste social queda por encima del privado y el mercado, por su cuenta, sobreproduce.
Dos direcciones del mismo fallo
- Contaminación industrial, vertidos, ruido y residuos
- Congestión: cada coche impone tiempo perdido a los demás
- Resistencia a antibióticos por uso indiscriminado
- Vacunación: protege a quien se vacuna y a los demás
- Educación: eleva la productividad agregada del país
- Investigación básica y conservación del patrimonio
Cuatro formas de internalizar una externalidad
- Impuesto pigouviano: gravar el daño marginal (carbono, tabaco, alcohol) hasta que el precio lo refleje.
- Subvención: pagar el beneficio marginal que el mercado no retribuye (transporte público, rehabilitación).
- Regulación directa: límites, prohibiciones y estándares. Fácil de comunicar, pero ciega al coste de cada empresa.
- Mercado de derechos: fijar el techo de emisiones y dejar que las empresas compren y vendan permisos.
El precio de contaminar en Europa
Desde 2005 la UE fija la cantidad total de derechos y el mercado determina el precio. Tras el pico de 90-100 € de 2023, el rango se relajó con la entrada del sector marítimo. Un impuesto haría lo contrario: fijar el precio.
El médico, el confitero y los costes de transacción
Ronald Coase recuperó un pleito inglés del XIX. Las vibraciones de la maquinaria del confitero impedían al médico auscultar a sus pacientes. Coase sostuvo algo provocador: si los costes de negociar son bajos, da igual a quién dé la razón el juez, porque las partes negociarán hasta el mismo resultado eficiente. El problema de fondo no es la externalidad, son los costes de transacción que impiden el acuerdo.
Derechos de propiedad bien definidos y negociación barata pueden resolver la externalidad sin que intervenga el Estado.
Un ayuntamiento subvenciona la instalación de placas solares en comunidades de vecinos. ¿Qué fallo de mercado está corrigiendo y en qué dirección?
- AUna externalidad negativa, reduciendo la cantidad producida
- BUna externalidad positiva, aumentando una cantidad que el mercado infraproduce
- CUn bien público puro, financiándolo con impuestos coercitivos
- DInformación asimétrica, obligando al instalador a revelar su tipo
Solución: B.Quien instala placas se ahorra factura, pero además reduce emisiones para todos: el beneficio social supera al privado. Sin ayuda se instalarían menos de las eficientes, y la subvención acerca la cantidad al óptimo.
Bienes públicos y bienes comunes
Rivalidad y exclusión
Cruzando rivalidad y exclusión salen cuatro tipos de bienes. El mercado asigna bien los privados y falla con los otros tres.
Las cuatro casillas, con ejemplo y problema
| Tipo | Rival / excluible | Ejemplo y problema |
|---|---|---|
| Bien privado | Sí / Sí | Una manzana. El mercado lo asigna bien. |
| Bien de club | No / Sí | Netflix, autopista de peaje. Riesgo de infraproducción. |
| Bien común | Sí / No | Caladero, acuífero. Tiende a la sobreexplotación. |
| Bien público puro | No / No | Defensa, faro, alumbrado. Aparece el polizón. |
Elinor Ostrom convirtió esta matriz en la herramienta central del análisis institucional de los recursos compartidos.
Por qué la defensa nacional no se vende en el mercado
Si preguntamos a cada ciudadano cuánto pagaría voluntariamente por la defensa, todos tienen incentivo a responder cero y esperar a que paguen los demás: el servicio se prestará igual y ellos lo disfrutarán gratis. Es el problema del polizón, y explica por qué casi todos los Estados financian los bienes públicos puros con impuestos obligatorios en lugar de con aportaciones voluntarias.
Pagar impuestos no es una donación: es la solución técnica al problema del polizón.
La tragedia de los comunes no es inevitable
Hardin sostuvo que varios pastores compartiendo un pastizal sin reglas lo agotarán, porque el beneficio de meter una vaca más es íntegro para uno y el coste se reparte entre todos. Concluía que solo caben dos salidas, privatizar o estatalizar. Ostrom documentó durante cuarenta años pesquerías, regadíos valencianos y bosques comunales que se autogobiernan sin ninguna de las dos.
Reglas claras, sanciones graduadas, vigilancia mutua y resolución de conflictos: ocho principios de diseño institucional, no un milagro.
Información asimétrica
El mercado de los limones, paso a paso
En un mercado de coches usados la mitad son buenos (valen 10.000 €) y la mitad defectuosos (valen 4.000 €). El vendedor sabe cuál tiene; el comprador no puede distinguirlos a simple vista. Calcula qué precio ofrecerá un comprador racional y razona qué le pasa al mercado a partir de ahí.
- Calcula el valor esperado de un coche cualquiera si ambos tipos son igual de probables.
- Pregúntate qué hará el dueño de un coche bueno cuando le ofrezcan ese precio.
- Recalcula la composición del mercado una vez retirados los coches buenos.
- Repite el razonamiento y describe hacia dónde converge el precio.
- Propón un mecanismo que rompa el círculo sin prohibir la venta de coches usados.
Antes del contrato y después del contrato
Los mercados fabrican remedios, y ese remedio cuesta
- Señalización (Spence): el informado emite una señal costosa —título, garantía, marca— que solo compensa si su tipo es bueno.
- Cribado: la parte desinformada ofrece un menú de contratos y deja que el otro se retrate al elegir franquicia.
- Franquicias y copagos: el asegurado paga los primeros euros de cada siniestro y conserva el incentivo a evitarlo.
- Supervisión y reputación: capital mínimo bancario, auditorías y relaciones largas que castigan portarse mal.
- Que estos mecanismos consuman recursos es la prueba del fallo: con información perfecta no harían ninguna falta.
Poder de mercado y fallos de gobierno
Poder de mercado
- Barreras legales: patentes, licencias administrativas, concesiones
- Monopolio natural: economías de escala en red eléctrica o ferrocarril
- Efectos de red y control de un recurso esencial
- Regulación tarifaria y de acceso en monopolios naturales
- Control de fusiones y persecución de cárteles: hasta el 10 % de la facturación
- Digital Markets Act: obligaciones para las plataformas gatekeeper
El remedio también puede fallar
- Información limitada: fijar el impuesto pigouviano exige conocer un daño marginal que solo se estima con incertidumbre.
- Captura del regulador: quien es regulado tiene incentivo y recursos para influir sobre quien lo regula.
- Búsqueda de rentas: se dedican recursos a conseguir licencias y protecciones en lugar de a producir valor.
- Cortoplacismo: decisiones a cuatro años para problemas con horizonte de cuarenta.
- Coste administrativo: cumplir una norma compleja pesa proporcionalmente más sobre la pyme que sobre la gran empresa.
Tres condiciones simultáneas para intervenir
- Hay un fallo identificado y cuantificado. Que algo no nos guste no lo convierte en ineficiente.
- Existe un instrumento factible con la capacidad administrativa real del país y con coste menor que el daño del fallo.
- El riesgo de fallo de gobierno es razonablemente menor que el fallo de mercado que se pretende corregir.
Antes de cerrar la unidad
- Sabrías definir fallo de mercado y enumerar los cuatro tipos principales.
- Sabrías poner ejemplos de externalidades y proponer impuestos, subvenciones o derechos.
- Sabrías separar bienes públicos, privados, comunes y de club por rivalidad y exclusión.
- Sabrías explicar selección adversa y riesgo moral en seguros, banca y mercado laboral.
- Sabrías argumentar cuándo interviene el Estado y cuándo el remedio es peor que la enfermedad.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.