Objetivos de la unidad

• Aplicar el concepto de coste de oportunidad y de coste hundido a decisiones cotidianas y empresariales.
• Realizar un análisis marginal sencillo comparando ingreso marginal y coste marginal.
• Explicar el dilema del prisionero como modelo básico de teoría de juegos e identificar situaciones reales con esa estructura.
• Reconocer al menos cinco sesgos cognitivos sistemáticos descritos por Kahneman y Tversky y conectarlos con decisiones económicas reales.
• Distinguir la racionalidad clásica de la racionalidad acotada (Herbert Simon) y argumentar las implicaciones para la política económica.

Conceptos clave

• racionalidad acotada
• coste de oportunidad
• costes hundidos
• análisis marginal
• incentivos
• teoría de juegos
• dilema del prisionero
• sesgos cognitivos
• heurísticas
• framing

El problema económico básico: elegir bajo escasez

En la Unidad 1 vimos que la economía nace del desajuste entre necesidades ilimitadas y recursos limitados. Esa tensión obliga a elegir, y elegir implica, inevitablemente, renunciar. Toda decisión económica es, en el fondo, una elección entre alternativas con valor.

El coste de oportunidad: lo que dejamos de hacer

De todos los conceptos que la economía aporta al pensamiento cotidiano, el coste de oportunidad es probablemente el más valioso. Su definición es engañosamente simple: el coste de oportunidad de una decisión es el valor de la mejor alternativa a la que renunciamos al tomarla.

Los costes hundidos: lo que ya no podemos cambiar

El segundo concepto fundamental es la cara opuesta del coste de oportunidad. Los costes hundidos (sunk costs) son los gastos ya realizados que no pueden recuperarse, decidamos lo que decidamos ahora. Y la regla económica es radical: los costes hundidos no deben influir en las decisiones futuras.

El análisis marginal: pensar en la siguiente unidad

El tercer pilar del pensamiento económico es el análisis marginal. Su idea central es que las buenas decisiones rara vez se toman comparando totales: se toman comparando incrementos.

Los incentivos: el motor silencioso de las decisiones

Si hay una idea que distingue al economista del resto de las ciencias sociales, es la convicción de que la gente responde a incentivos. Cambia los incentivos y cambiarás el comportamiento, aunque las personas, los valores y las instituciones sean los mismos.

Teoría de juegos: cuando mi decisión depende de la tuya

Hasta aquí hemos hablado de decisiones individuales: una persona, una empresa o un gobierno que decide ante alternativas fijas. Pero muchas decisiones económicas reales tienen una característica adicional: el resultado de mi elección depende también de lo que decidan los demás.

Eficiencia, riesgo e incertidumbre

Antes de pasar al lado oscuro de la racionalidad humana, conviene fijar dos conceptos que vertebran el resto del curso.

La racionalidad acotada: cuando decidir cuesta

Pasemos ahora a la segunda mitad de la unidad: la mirada moderna sobre cómo decidimos realmente. El primer paso lo dio en los años cincuenta el economista y psicólogo Herbert Simon, que sustituyó la hipótesis de racionalidad ilimitada por la idea de racionalidad acotada (bounded rationality).

Economía del comportamiento: el legado de Kahneman y Tversky

Si Simon abrió la puerta, Daniel Kahneman y Amos Tversky la cruzaron con todas las consecuencias.

Implicaciones para la política económica

La racionalidad acotada y los sesgos cognitivos no son curiosidades de laboratorio: están detrás de muchas decisiones de política pública contemporánea.

Conexión con las siguientes unidades

Lo aprendido aquí no es ornamento: vertebra el resto del curso. El coste de oportunidad reaparecerá en la decisión del consumidor (Unidad 4), en la decisión del ahorrador (Unidad 3) y en la elección entre alternativas de inversión pública (Unidad 11).