Objetivos de la unidad

• Calcular e interpretar las tres elasticidades de la demanda (precio, renta y cruzada).
• Relacionar la elasticidad-precio de la demanda con la variación de los ingresos totales.
• Calcular el excedente del consumidor y del productor en un mercado simple.
• Analizar los efectos sobre el bienestar de precios máximos, precios mínimos e impuestos, identificando el peso muerto.
• Reconocer aplicaciones reales de estos modelos (alquiler con precio máximo, salario mínimo, impuestos al tabaco y al azúcar).

Conceptos clave

• elasticidad precio de la demanda
• elasticidad renta
• elasticidad cruzada
• elasticidad precio de la oferta
• bienes elásticos vs inelásticos
• ingresos totales y elasticidad
• excedente del consumidor
• excedente del productor
• eficiencia
• precio máximo
• precio mínimo
• impuestos y peso muerto

La elasticidad-precio de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda (E_p^d) mide cuánto varía porcentualmente la cantidad demandada de un bien ante una variación porcentual de su precio. Su fórmula básica es:

Elasticidad e ingresos totales

El ingreso total que recibe una empresa por un producto es IT = P · Q. Cuando sube el precio, P empuja al alza; pero Q cae. Quien gana o pierde la pulsa depende de la elasticidad:

Las otras dos elasticidades de la demanda

La elasticidad-precio no es la única que se mide. Las otras dos elasticidades clásicas son la elasticidad-renta y la elasticidad cruzada.

Elasticidad-precio de la oferta

Simétricamente, la elasticidad-precio de la oferta (E_p^s) mide cómo varía la cantidad ofrecida ante una variación del precio:

Excedente del consumidor y del productor

Hasta aquí hemos medido cantidades y precios. Para juzgar si un mercado funciona bien —si una intervención del Estado mejora o empeora la situación— necesitamos medir bienestar. La herramienta es el excedente.

Aplicaciones: precios máximos, mínimos e impuestos

Con los excedentes y la elasticidad sobre la mesa, podemos analizar las tres intervenciones públicas clásicas en mercados concretos. La estructura del razonamiento es siempre la misma: identificar el equilibrio sin intervención, medir EC y EP, introducir la intervención, recalcular y comparar.

Conexión con las próximas unidades

La elasticidad y los excedentes vuelven a aparecer en la Unidad 6 (fallos de mercado y externalidades, donde formalizaremos los impuestos pigouvianos), en la Unidad 9 (mercado de trabajo, donde el salario mínimo y la elasticidad de la demanda de trabajo determinan el paro estructural) y en la Unidad 11 (políticas econó…