Microeconomía I: oferta, demanda y mercado
Tiempo estimado de lectura: ~25 min · Saberes LOMLOE: B.1 · Pre-requisitos: Unidad 1 (mercados como sistema de asignación). Al acabar esta unidad sabrás: Aplicar la ley de la demanda y la ley de la oferta a casos reales del mercado español. Distinguir un movimiento a lo largo de la curva de un desplazamiento de la curva.
El precio de cualquier cosa es donde se cruzan dos curvas: lo que la gente quiere comprar (demanda) y lo que las empresas quieren producir (oferta). Esta unidad muestra cómo se mueven esas curvas y por qué los precios cambian. La intuición vale para el pan, el alquiler de Barcelona, la entrada de un concierto o el bitcoin.
El alquiler medio en Barcelona pasó de 850 € en 2014 a 1.200 € en 2024. Las leyes de control de precios no lo han parado
Hasta aquí hemos hablado de decisiones individuales: cómo elige una persona, cómo planifica un ahorrador, cómo razona un consumidor con racionalidad acotada. Ahora cambiamos de escala.
¿Por qué los topes de precios oficialmente bajan el precio pero el mercado real no se inmuta? ¿Es realmente cuestión de oferta y demanda?
La demanda
La demanda de un bien es la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar —y pueden pagar— a cada precio posible, durante un periodo determinado y en un mercado concreto. Dos matices son importantes: dispuestos (querer comprar) y pueden pagar (tener capacidad económica).
La oferta
La oferta de un bien es la cantidad que los productores están dispuestos a vender a cada precio posible, durante un periodo determinado y en un mercado concreto. De nuevo, dos matices: dispuestos (querer producir y vender) y capaces (tener los recursos para hacerlo).
El equilibrio de mercado
Si dibujamos en el mismo gráfico la curva de demanda (descendente) y la de oferta (ascendente), las dos curvas se cruzan en un único punto. Ese punto es el equilibrio de mercado: el precio al que los consumidores quieren comprar exactamente la misma cantidad que los productores quieren vender.
Equilibrio en un mercado competitivo: precio y cantidad determinados por la intersección de oferta y demanda.
Equilibrio de mercado
El equilibrio de mercado es la combinación de precio y cantidad en la que la cantidad ofrecida y la cantidad demandada coinciden. En ese punto no hay tendencia al cambio: ningún consumidor o productor encuentra interés en modificar su comportamiento.
4.1 · Cálculo algebraico del equilibrio de mercado
Enunciado En el mercado mensual de un cierto modelo de auriculares inalámbricos, las funciones de demanda y oferta son lineales: Demanda: Q_d = 100 − 2P Oferta: Q_o = 20 + 3P (P en euros, Q en miles de unidades mensuales.) a) Calcular el precio y la cantidad de equilibrio.
- En el equilibrio se cumple Q_d = Q_o. 100 − 2P = 20 + 3P 100 − 20 = 3P + 2P 80 = 5P P* = 16 €.
- Sustituimos en cualquiera de las dos funciones para obtener la cantidad: Q* = 100 − 2·16 = 68 mil unidades/mes (o equivalentemente 20 + 3·16 = 68). El equilibrio es (P* = 16 €, Q* = 68 000 unidades/mes).
- Con un precio máximo legal de 12 € (por debajo del equilibrio): Cantidad demandada a P = 12: Q_d = 100 − 2·12 = 76 mil unidades. Cantidad ofrecida a P = 12: Q_o = 20 + 3·12 = 56 mil unidades.
- Exceso de demanda = Q_d − Q_o = 76 − 56 = 20 mil unidades/mes. Aparecen 20 000 consumidores al mes que querrían comprar al precio fijado pero no encuentran producto.
- Consecuencias previsibles: colas, listas de espera, posible mercado negro, deterioro de la calidad o reducción del servicio postventa. El control de precios, salvo emergencias muy concretas, suele empeorar el problema que pretende resolver. (Veremos casos reales —topes al alquiler— en la Unidad 5.)
Movimientos a lo largo de la curva vs desplazamientos de la curva
El aceite de oliva 2022-2026: ciclo completo de desplazamiento de la oferta
Este es uno de los puntos donde el alumnado se confunde más a menudo en los exámenes. La distinción es crucial y conviene fijarla bien antes de avanzar. Movimiento a lo largo de la curva. Ocurre cuando cambia el precio del propio bien y, en consecuencia, cambia la cantidad demandada u ofrecida sin que cambie la curva.
4.2 · Análisis de desplazamientos: el mercado de alquiler en Madrid
Enunciado Entre 2020 y 2025, el precio medio del alquiler en Madrid pasó de unos 15 €/m²/mes a más de 22 €/m²/mes (idealista/INE, cierre 2025). Simultáneamente, los datos del INE indican que el número de viviendas en alquiler residencial se mantuvo o incluso bajó ligeramente.
- Factores que han desplazado la demanda a la derecha: Crecimiento poblacional: Madrid sumó más de 250 000 habitantes entre 2020 y 2025 (INE, Padrón Continuo). Llegada masiva de nómadas digitales y trabajadores de remoto extranjeros tras la pandemia. Expectativas de seguir subiendo de precio (compras y alquileres preventivos).
- Factores que han afectado a la oferta: Traspaso de pisos de alquiler residencial a alquiler turístico (reduce oferta de larga duración). Encarecimiento de la construcción (costes de producción más altos). Cierta regulación restrictiva (incertidumbre normativa, retención de pisos).
- Coherencia con el modelo: si la demanda sube y la oferta cae o se mantiene, el precio de equilibrio sube y la cantidad puede mantenerse o caer ligeramente —exactamente lo observado—. Si solo se hubiese movido la demanda al alza, esperaríamos precio y cantidad subiendo a la vez.
- Conclusión pedagógica: el modelo permite descartar explicaciones. La narrativa de «es solo culpa de los fondos buitre» no encaja con los datos si miramos las cantidades; la realidad es una combinación de presión por el lado de la demanda y restricción por el lado de la oferta. La política pública eficaz debe actuar sobre ambos lados.
Cómo cambia el equilibrio cuando se desplaza una curva
El gran valor analítico del modelo es que permite predecir la dirección del cambio cuando una de las dos curvas se desplaza. Resumimos los cuatro casos básicos: Cuando se mueven las dos curvas a la vez —caso frecuente en la realidad— una de las dos variables del equilibrio queda indeterminada sin información adicional sobre cuál de las do…
4.3 · Desplazamiento simultáneo de las dos curvas: qué variable queda indeterminada
Enunciado En el mercado español de coches eléctricos durante 2024-2026 ocurren dos cosas a la vez: Por el lado de la demanda: los planes públicos de ayuda (Plan MOVES) y la mayor conciencia ambiental aumentan el número de compradores. La demanda se desplaza a la derecha.
- Cantidad de equilibrio. Un aumento de la demanda eleva Q*; un aumento de la oferta también eleva Q*. Como ambos desplazamientos empujan la cantidad en la misma dirección, la cantidad de equilibrio sube con seguridad. Más coches eléctricos vendidos: es lo que confirman los datos de matriculaciones.
- Precio de equilibrio. Aquí los dos efectos se contrarrestan: el aumento de la demanda tiende a subir P*, pero el aumento de la oferta tiende a bajarlo. El resultado depende de cuál de los dos desplazamientos sea mayor: Si la oferta crece más que la demanda → el precio baja. Si la demanda crece más que la oferta → el precio sube.
- Regla general. Cuando las dos curvas se desplazan a la vez, queda determinada con seguridad la variable sobre la que ambos efectos empujan en el mismo sentido, y queda indeterminada la variable sobre la que los efectos se oponen. Conocer la dirección de los desplazamientos no basta: hay que conocer también su magnitud relativa.
Las cuatro estructuras de mercado
El modelo de oferta y demanda que acabamos de ver describe con precisión la competencia perfecta. Los mercados reales rara vez lo son. Conviene distinguir las cuatro estructuras clásicas según el número de empresas y el grado de diferenciación del producto.
De la competencia perfecta al monopolio: cuantas menos empresas hay —y más diferenciado es el producto—, más poder tiene cada una para fijar el precio.
Competencia perfecta
Muchas empresas, producto homogéneo, libre entrada y salida. Ninguna empresa es lo bastante grande para influir en el precio: todas son precio-aceptantes. El comprador es indiferente entre comprarle a uno u otro porque el producto es el mismo. Información transparente, sin barreras de entrada.
Conexión con las próximas unidades
Esta unidad sienta las bases para todo el Bloque B. En la Unidad 5 aprenderemos a medir cuánto responde la demanda y la oferta a un cambio de precio —la elasticidad— y usaremos esa medida para entender por qué subir el IVA del tabaco recauda mucho y subir el IVA del pan recauda poco.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.