Microeconomía I: oferta, demanda y mercado
El marco de la unidad
- Bloque B: oferta, demanda y equilibrio de mercado.
- Bloque B: desplazamientos y movimientos a lo largo de las curvas.
- Analizar los mercados con los modelos de oferta y demanda.
Diez años de topes y el alquiler sube un 40 %
El alquiler medio en Barcelona pasó de 850 € en 2014 a 1.200 € en 2024. Las administraciones lo han intentado frenar con índices de referencia, zonas tensionadas y topes de precios. Los precios oficiales se han moderado, pero el mercado real opera al margen: subarriendos, contratos en negro y salida de pisos del alquiler residencial hacia el turístico o la venta.
¿Por qué los topes bajan el precio sobre el papel y el mercado real no se inmuta?
El mercado
Doscientos años de mercado sin gráfico
Adam Smith publicó La riqueza de las naciones en 1776 y habló largamente del mercado, los precios y la mano invisible, pero nunca dibujó una curva de oferta o demanda. La representación que hoy parece obvia no se formalizó hasta 1890, ciento catorce años después, cuando Alfred Marshall publicó sus Principios de economía.
Marshall también fijó la convención que aún confunde a generaciones: el precio en el eje vertical, siendo la variable independiente.
La demanda
Por qué la ley de la demanda es tan robusta
Cuando el precio sube, la cantidad demandada baja. Ocurre por dos efectos que empujan en la misma dirección. El efecto sustitución, porque si sube el precio del café parte de los consumidores se pasan al té: el bien se vuelve relativamente más caro frente a sus sustitutos. Y el efecto renta, porque si el precio sube y el sueldo no, la renta real ha bajado y ahora se permite menos de todo, incluido menos café.
Hay excepciones documentadas —bienes Giffen, bienes de Veblen— pero son raras y se ven en la Unidad 5.
Una tabla de demanda: entradas de cine al mes
| Precio (€/entrada) | Cantidad demandada (entradas/mes) |
|---|---|
| 12 € | 8.000 |
| 10 € | 12.000 |
| 8 € | 18.000 |
| 6 € | 26.000 |
| 4 € | 36.000 |
Algebraicamente, Qd = 60.000 − 4.000·P. Cada euro adicional reduce la demanda en 4.000 entradas mensuales.
El equilibrio de mercado
Precio y cantidad de equilibrio quedan determinados por la intersección de las dos curvas.
Dónde el mercado deja de moverse
El equilibrio es la combinación de precio y cantidad en la que lo ofrecido y lo demandado coinciden. En ese punto no hay tendencia al cambio: ningún consumidor ni productor encuentra interés en modificar su comportamiento. Cualquier perturbación —un cambio en la renta, en la tecnología, en las preferencias— desplaza una de las dos curvas y genera un equilibrio nuevo.
Ley de la oferta, la simétrica: a más precio, más cantidad ofrecida. Relación directa.
Ejercicio 4.1 · Equilibrio algebraico y precio máximo
En el mercado mensual de unos auriculares inalámbricos, Qd = 100 − 2P y Qo = 20 + 3P, con P en euros y Q en miles de unidades. Calcula el equilibrio y el exceso de demanda que aparecería si el Gobierno fijara un precio máximo de 12 € para hacerlos más accesibles.
- En equilibrio Qd = Qo: 100 − 2P = 20 + 3P, de donde 80 = 5P y P* = 16 €.
- Q* = 100 − 2·16 = 68 mil unidades al mes (o 20 + 3·16 = 68).
- Con precio máximo de 12 €, la demandada es Qd = 100 − 24 = 76 mil.
- La ofrecida a ese precio es Qo = 20 + 36 = 56 mil.
- Exceso de demanda = 76 − 56 = 20 mil unidades al mes sin producto.
- Consecuencias previsibles: colas, listas de espera, mercado negro y deterioro de la calidad.
Movimientos a lo largo de la curva y desplazamientos
Los cinco factores que desplazan la demanda
- Renta: sube la de bienes normales y baja la de inferiores —genéricos, transporte público—.
- Precios relacionados: sube un sustitutivo y la demanda crece; sube un complementario y cae.
- Gustos: cuando la OMS clasificó las carnes procesadas en 2015, el embutido cayó durante semanas.
- Expectativas: si se espera que suba mañana, se compra hoy. El papel higiénico de marzo de 2020.
- Número de consumidores: crecimiento de población, turistas, apertura a un mercado nuevo.
Los cinco factores que desplazan la oferta
- Costes de producción: si suben energía, materias primas o salarios, la curva va a la izquierda.
- Tecnología: producir más con los mismos recursos desplaza la oferta a la derecha.
- Precios relacionados en producción: si sube el girasol, el agricultor dedica menos tierra al trigo.
- Expectativas del productor: si espera precios altos, retira producto y la oferta actual baja.
- Número de productores: la entrada de Ouigo e Iryo en el AVE desde 2021 desplazó la oferta.
El aceite de oliva, un ciclo completo de oferta
La sequía llevó el virgen extra en origen de 3,30 €/kg a más de 9 €/kg en 18 meses. Con las cosechas recuperadas a 1,37-1,42 millones de toneladas, en mayo de 2026 ha vuelto a unos 3,7 €/kg. Nadie cambió de gustos.
Y el caso simétrico, los smartphones
En 2014 un teléfono de gama media costaba en España 350-400 €; diez años después, uno de prestaciones equivalentes o mejores se vende por 150-200 €. Tres fuerzas desplazaron la oferta a la derecha: procesos de fabricación mucho más eficientes, la entrada de fabricantes chinos multiplicando el número de productores, y economías de escala con la producción global pasando de 1.300 a más de 1.600 millones de unidades.
La demanda también creció, pero la oferta creció más rápido. Ahí está toda la diferencia con el aceite.
Los cuatro desplazamientos y su efecto
- Aumenta la demanda: sube P* y sube Q*. Campaña exitosa, turismo, mejora de renta en un bien normal.
- Cae la demanda: baja P* y baja Q*. Escándalo sanitario, recesión en bienes de lujo.
- Aumenta la oferta: baja P* y sube Q*. Avance tecnológico, entrada de competidores.
- Cae la oferta: sube P* y baja Q*. Sequía, subida del coste energético en fábricas.
- Si se mueven las dos a la vez, una de las dos variables queda indeterminada sin más datos.
Ejercicio 4.2 · El alquiler de Madrid, leído con el modelo
Entre 2020 y 2025 el alquiler medio en Madrid pasó de unos 15 €/m²/mes a más de 22 €, mientras el número de viviendas en alquiler residencial se mantuvo o bajó ligeramente. ¿Es coherente esa combinación con un desplazamiento de la oferta, de la demanda, o de ambas?
- Demanda a la derecha: +250.000 habitantes (INE), nómadas digitales, expectativas y más hogares unipersonales.
- Oferta a la izquierda: traspaso al alquiler turístico, construcción más cara e incertidumbre normativa.
- Si solo hubiera subido la demanda, esperaríamos precio y cantidad subiendo a la vez.
- La cantidad no sube, así que la oferta también se ha desplazado a la izquierda.
- El modelo sirve para descartar explicaciones: culpar solo a los fondos no encaja con las cantidades.
- Es presión por demanda y restricción por oferta a la vez, y la política eficaz actúa sobre ambos lados.
Las cuatro estructuras de mercado
Cuantas menos empresas hay —y más diferenciado el producto—, más poder tiene cada una para fijar el precio.
Las cuatro estructuras comparadas
| Estructura | Empresas | Producto | Ejemplo español |
|---|---|---|---|
| Competencia perfecta | Muchísimas | Homogéneo | Naranjas en Mercabarna |
| Competencia monopolística | Muchas | Diferenciado | Mercadona, Lidl, Carrefour |
| Oligopolio | Pocas | Homogéneo o diferenciado | Iberdrola, Endesa, Naturgy |
| Monopolio | Una | Sin sustitutos | Aena; Renfe AVE hasta 2021 |
El poder de fijar precio crece de arriba abajo: nulo en competencia perfecta, total en monopolio.
No confundir oligopolio con monopolio
Etiquetar como monopolio cualquier mercado dominado por marcas conocidas es un error frecuente. Mercadona, con un 27-29 % de cuota en distribución alimentaria (Kantar, cierre de 2025) frente a Carrefour con un 8 % y Lidl con un 6,9 %, no es monopolio: hay competencia real, aunque concentrada. La banca española tampoco lo es, con cinco grandes y decenas de medianas.
La regla práctica: si puede subir el precio un 20 % sin perder casi clientes, es cuasimonopolio. Si los pierde en masa, no.
Una sequía reduce a la mitad la cosecha de aceite de oliva. ¿Qué le ocurre al equilibrio del mercado?
- ALa demanda se desplaza a la izquierda, así que bajan precio y cantidad
- BLa oferta se desplaza a la izquierda, así que sube el precio y baja la cantidad
- CHay un movimiento a lo largo de la curva de oferta, sin desplazarla
- DLa oferta se desplaza a la derecha, así que baja el precio
Solución: B.La sequía es un cambio en las condiciones de producción, no en el precio, así que desplaza la curva entera a la izquierda. El nuevo equilibrio queda a un precio más alto y una cantidad menor, como ocurrió en 2022-2024.
Un tope de precio desplaza el problema, no lo resuelve
Los topes operan como precios máximos por debajo del equilibrio, y producen tres efectos bien documentados: escasez, porque quien no encuentra al precio oficial no encuentra a ninguno; mercados paralelos, con los pisos saliendo del segmento regulado hacia el subarriendo, el turístico o la venta; y degradación de la calidad, porque con el margen comprimido el propietario reduce mantenimiento.
Intervenir solo sobre el precio, sin actuar sobre la oferta con construcción o vivienda pública, desplaza el problema.
Antes de cerrar la unidad
- Sabrías aplicar la ley de la demanda y la de la oferta a casos reales del mercado español.
- Sabrías separar un movimiento a lo largo de la curva de un desplazamiento de la curva.
- Sabrías nombrar los cinco factores que desplazan la demanda y los que desplazan la oferta.
- Sabrías hallar el equilibrio gráfica y algebraicamente con funciones lineales.
- Sabrías reconocer las cuatro estructuras de mercado con ejemplos españoles actuales.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.