La economía: escasez, elección y coste de oportunidad
El marco de la unidad
- Escasez, necesidades y elección.
- Bienes, servicios y factores de producción.
- Coste de oportunidad y frontera de posibilidades de producción.
- Agentes económicos y flujo circular de la renta.
- Sistemas económicos y economía mixta.
- Comprender aspectos básicos de la economía: la escasez de recursos y la necesidad de elegir.
- Valorar críticamente los principios de interacción social desde el punto de vista económico.
Barcelona, febrero de 2024: 200 litros por persona y día
El 1 de febrero de 2024 la Generalitat declaró la emergencia por sequía en el sistema Ter-Llobregat, que abastece a Barcelona: 202 municipios y unos 6 millones de personas, con los embalses por debajo del 16 %.
- Tope de 200 litros por habitante y día, uso doméstico y municipal.
- Prohibido llenar piscinas privadas y regar jardines con agua potable.
- Riego agrícola reducido un 80 %; ganadería, un 50 %; industria, un 25 %.
- Fin de la emergencia el 13 de mayo de 2024: vuelta a 230 litros.
La preguntaCuando un bien que parecía gratis se vuelve escaso, ¿quién decide quién lo usa y para qué?
¿Qué es la economía?
Escasez
Los deseos son casi ilimitados y los medios para satisfacerlos (dinero, tiempo, recursos naturales, trabajo, máquinas) son limitados. Escasez no es pobreza: es que no hay para todo, y por eso hay que elegir. Sin escasez no habría que decidir nada y la economía no existiría.
La escasez es una característica del mundo, no de tu cuenta bancaria.
La economía es la ciencia que estudia la conducta humana como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos.
Economía positiva y economía normativa
- Describe cómo son las cosas y se comprueba con datos.
- «El paro cerró 2024 en el 10,6 %» (INE, EPA 4T 2024).
- «El SMI de 2025 es de 1.184 € en 14 pagas» (RD 87/2025).
- Dice cómo deberían ser las cosas e incluye un juicio de valor.
- «El salario mínimo debería subir más.»
- Se discute con argumentos, no se demuestra con un dato.
Necesidades, bienes y servicios
Las primarias son imprescindibles para vivir; las secundarias mejoran el bienestar. La línea se mueve con la época.
Tipos de bienes
El agua que cae como lluvia y el agua potable que sale del grifo de Barcelona en febrero de 2024. ¿Qué tipo de bien es cada una?
- ALas dos son bienes libres, porque el agua es de todos.
- BLa lluvia es un bien libre; el agua del grifo, un bien económico y además escaso.
- CLas dos son bienes económicos, porque siempre se paga el recibo.
Solución: B.La lluvia está disponible sin coste ni producción. El agua limpia y a domicilio hay que captarla, depurarla y distribuirla, y en 2024 escaseó tanto que hubo que racionarla: bien económico.
Los factores de producción
Cuatro factores, cuatro retribuciones
| Factor | Quién lo aporta | Cómo se paga |
|---|---|---|
| Tierra y recursos naturales | Propietarios del suelo, bosques, minas | Renta |
| Trabajo | Las personas trabajadoras | Salario |
| Capital | Quien aporta el dinero para comprar maquinaria | Interés |
| Iniciativa empresarial | Quien organiza y asume el riesgo | Beneficio (no garantizado) |
El beneficio es el único pago que no está garantizado: solo existe si sobra algo tras pagar el resto.
El capital no es (solo) dinero
En economía, capital son los bienes producidos que sirven para producir otros bienes: el horno de una panadería, la furgoneta de un electricista, los servidores de una empresa de software. El dinero por sí solo no produce nada; sirve para comprar capital, contratar trabajo o pagar materias primas.
Cuando leas «la empresa ha invertido 10 millones», piensa en qué máquinas se han convertido.
El coste de oportunidad y la FPP
Coste de oportunidad
Es el valor de la mejor alternativa a la que renuncias al tomar una decisión. No es lo que pagas (eso es el precio), sino lo que dejas de tener o de hacer. Se aplica al dinero, al tiempo, a los recursos de una empresa y a los de un país. Como siempre hay una alternativa, nunca es cero.
La pregunta floja es «¿cuánto cuesta?». La buena es «¿a qué renuncio si lo hago?».
A es eficiente; B, ineficiente (recursos parados); C, inalcanzable hoy. Si la frontera se desplaza, hay crecimiento.
Ejercicio 1.1 — Bocadillos y zumos para la feria
Con una mañana, la cocina y un presupuesto fijo, 4.º puede preparar estas combinaciones máximas: A (0 bocadillos, 200 zumos), B (50, 180), C (100, 140), D (150, 80), E (200, 0). ¿Cuánto cuesta cada bloque de 50 bocadillos? ¿Son eficientes 100 y 100? ¿Y 150 y 140?
- De A a B se pierden 20 zumos: 0,4 zumos por bocadillo. De B a C, 40 zumos: 0,8 por bocadillo.
- De C a D, 60 zumos: 1,2 por bocadillo. De D a E, 80 zumos: 1,6 por bocadillo.
- El coste crece porque los primeros en cambiar de tarea son los que peor exprimían; los últimos, los mejores.
- 100 bocadillos y 100 zumos: la frontera permite 140 zumos. Hay recursos parados: ineficiente.
- 150 bocadillos y 140 zumos: el máximo son 80 zumos. Inalcanzable sin más recursos o mejor tecnología.
Una economía produce en un punto situado por debajo de su frontera de posibilidades de producción. ¿Qué significa?
- AQue ha crecido y ahora puede producir más que antes.
- BQue hay recursos sin usar, como personas en paro o máquinas apagadas.
- CQue es imposible producir esa combinación con los recursos actuales.
- DQue produce la cantidad máxima de los dos bienes.
Solución: B.Un punto interior es ineficiente. Se podría producir más de los dos bienes sin renunciar a nada, simplemente poniendo a trabajar los recursos parados.
Los agentes económicos y el flujo circular
Quién decide en la economía española
- Familias: consumen bienes y servicios y ofrecen trabajo y ahorro. Alrededor de 19 millones de hogares (INE, 2024).
- Empresas: combinan los factores para producir y vender. Unos 3,4 millones activas (INE, DIRCE 2024), casi todas pequeñas.
- Sector público: cobra impuestos, presta servicios, paga pensiones y pone reglas. Más del 45 % del PIB (Eurostat, 2024).
- Sector exterior: importaciones y exportaciones. 93,8 millones de turistas internacionales en 2024 (INE, Frontur).
Las familias aportan trabajo y reciben rentas; las empresas producen; el Estado cobra y gasta; el exterior compra y vende.
Los sistemas económicos
Mercado, planificación central y economía mixta
| Mercado | Planificación central | Mixta | |
|---|---|---|---|
| Quién decide | Millones de decisiones guiadas por los precios | Un plan del Estado | El mercado, con reglas y mínimos del Estado |
| Propiedad | Privada | Pública | Privada, con sector público amplio |
| Problema típico | Desigualdad, bienes públicos sin cubrir | Falta de información, colas, escasez | Discutir la dosis de intervención |
| Ejemplo | Ningún país puro | URSS 1917-1991, Cuba | España (CE arts. 38 y 128), toda la UE |
Ningún país funciona hoy como mercado puro ni como planificación pura: el debate real es sobre la dosis.
Trece años de cartilla de racionamiento (1939-1952)
Una orden del 14 de mayo de 1939 estableció en España el racionamiento de alimentos y productos básicos: cupones para cantidades fijas de pan, aceite o azúcar al precio que fijaba el Estado. Como las raciones no llegaban para vivir, floreció el estraperlo, un mercado negro con precios muchísimo más altos. Las cartillas no desaparecieron hasta 1952.
Es lo que pasa cuando los precios no pueden hacer su trabajo (Barciela, 2003).
En 2022 el Estado limitó el precio del gas que se usa para generar electricidad («excepción ibérica»), pero el mercado siguió fijando el precio de la luz. ¿Qué sistema es ese?
- AEconomía de planificación central, porque el Estado fija precios.
- BEconomía de mercado pura, porque el precio lo sigue marcando el mercado.
- CEconomía mixta: el mercado decide, pero con reglas que pone el Estado.
Solución: C.Ni el Gobierno sustituyó al mercado ni el mercado quedó libre de intervención. Es el sistema de España: libertad de empresa (art. 38 CE) subordinada al interés general (art. 128 CE).
Economía en tu día a día
Tres escaseces que ya gestionas
- La paga: cada euro solo se gasta una vez. Dos salidas o las zapatillas; el coste de oportunidad es lo que no eliges.
- El tiempo: 168 horas a la semana para todo el mundo. Cuando una actividad crece, otra encoge, aunque no lo notes.
- El móvil: las aplicaciones «gratis» se pagan con tu atención y tus datos. Es un modelo de negocio, no un secreto.
- PISA 2022: el alumnado español obtuvo 486 puntos en competencia financiera, frente a 498 de media en la OCDE.
Antes de cerrar la unidad
- Sabrías explicar qué es la escasez y por qué obliga a elegir, con la definición de Robbins.
- Sabrías distinguir una afirmación positiva de una normativa con un ejemplo de cada.
- Sabrías nombrar los cuatro factores de producción y con qué se paga cada uno.
- Sabrías calcular un coste de oportunidad y leer los puntos de una FPP a partir de una tabla.
- Sabrías describir qué intercambian los cuatro agentes en el flujo circular de la renta.
- Sabrías comparar mercado, planificación y economía mixta, y situar a España.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.