¿Qué es la economía?
Tiempo de lectura: ~14 min · Saberes: escasez, necesidades, recursos, coste de oportunidad · Antes de empezar: nada, es la primera unidad del curso. Al acabar esta unidad sabrás: Explicar con tus palabras qué estudia la economía y por qué existe.
Economía es decidir qué hacer con recursos limitados frente a necesidades casi ilimitadas. En esta unidad verás por qué "no hay nada gratis" en términos económicos y cómo se toman decisiones cuando los recursos no llegan para todo: en tu paga, en tu tiempo y también en las cuentas de un ayuntamiento.
El ayuntamiento tiene 5 millones al año: parque, colegio o fiestas
Imagina que el sábado tienes 20 € en el bolsillo y dos planes a la vista: ir al cine con palomitas (15 €) o pillarte una camiseta que llevas tiempo mirando (18 €). No te llega para las dos cosas. Si eliges el cine, te quedas sin camiseta; si eliges la camiseta, te quedas sin peli.
¿Por qué cada decisión de gasto implica renunciar a otra?
La escasez: el punto de partida de todo
Escasez
Si el dinero fuera infinito, si los días tuvieran mil horas y si en las tiendas hubiera de todo para todos sin límite, la economía no existiría. Cogeríamos lo que quisiéramos, cuando quisiéramos. El problema —y la razón de ser de esta asignatura— es que eso no pasa nunca.
Las necesidades: lo que queremos satisfacer
Elegimos porque queremos cubrir necesidades. Una necesidad es la sensación de que nos falta algo y el deseo de conseguirlo. Algunas son básicas para vivir; otras hacen la vida más cómoda o agradable, pero podríamos sobrevivir sin ellas. Para entenderlas mejor las clasificamos en dos grandes grupos: Necesidades primarias (o básicas).
Las que hay que cubrir para vivir y estar sano: comer, beber, dormir, abrigarse, tener un techo, la salud. Si no las cubres, tu vida corre peligro. Necesidades secundarias. Las que mejoran tu bienestar pero no son imprescindibles para sobrevivir: tener el último móvil, ir de viaje, jugar a videojuegos, llevar ropa de marca, ir al cine.
Las necesidades primarias son imprescindibles para vivir; las secundarias mejoran el bienestar. Distinguirlas ayuda a decidir en qué gastar.
La pirámide de Maslow: necesidades por niveles
La frontera entre unas y otras no siempre es nítida y cambia con la época y la cultura. Hace cincuenta años el móvil no existía y nadie lo "necesitaba"; hoy, sin uno, te quedas fuera de muchas cosas del día a día. En 1943, el psicólogo estadounidense Abraham Maslow propuso ordenar las necesidades humanas en una pirámide de cinco niveles.
Bienes y servicios: con qué cubrimos las necesidades
Cubrimos las necesidades con bienes y servicios: Un bien es algo material, que se puede tocar: una manzana, una camiseta, un balón, un móvil. Un servicio es algo que alguien hace por ti y que no se puede tocar: un corte de pelo, una clase particular, un viaje en autobús, la consulta del médico.
El agua: ¿bien libre o bien económico?
El agua parece el ejemplo perfecto de bien libre: cae del cielo y llena ríos y mares. Pero el agua limpia, potable y a domicilio no es gratis: hay que captarla, depurarla, almacenarla y llevarla por tuberías hasta tu grifo, y todo eso cuesta dinero y trabajo. Por eso pagas un recibo del agua cada mes.
Los recursos: con qué producimos
La pregunta que se hace toda economía
Los bienes y servicios no aparecen de la nada: hay que producirlos, y para producirlos hacen falta recursos (los economistas también los llaman factores de producción). Son básicamente tres: Recursos naturales (la tierra).
El coste de oportunidad: lo que dejas de hacer
Llegamos a la idea más potente de la unidad, y una de las más útiles de toda la economía. Cada vez que eliges algo, automáticamente estás renunciando a otra cosa. A eso lo llamamos coste de oportunidad. El coste de oportunidad de una decisión es el valor de la mejor alternativa a la que renuncias al elegir.
También hay coste de oportunidad en quedarse en el sofá
No es lo que pagas en dinero, sino lo que dejas de tener o de hacer. Volvamos al sábado del principio: tenías 20 € y elegiste el cine (15 €). El coste de oportunidad no son solo los 15 € que has gastado, sino la camiseta que ya no te puedes comprar. Has ganado una tarde de cine, pero has perdido la camiseta.
Decisiones económicas en tu día a día
Ahora que tienes las cuatro ideas —escasez, necesidades, recursos y coste de oportunidad—, fíjate en cuántas decisiones económicas tomas sin darte cuenta: Cuando gastas la paga: cada euro que usas en una cosa es un euro que no usas en otra (coste de oportunidad). Cuando organizas tu tiempo: estudiar, entrenar, descansar o quedar.
El tiempo es escaso y no se puede comprar más. Cuando eliges el menú: en el comedor o en casa, decides según lo que te apetece, lo que es sano y lo que hay disponible. Cuando decides ahorrar o gastar ya: guardar para algo grande significa renunciar a caprichos pequeños ahora.
Qué viene después en este curso
Esta unidad es la puerta de entrada al Taller de Economía. Has visto que la economía nace de la escasez y de la necesidad de elegir. En la Unidad 2 verás que no eliges tú solo: hay otros agentes (familias, empresas y Estado) que toman decisiones y se relacionan entre sí en lo que llamamos el flujo circular de la renta.
Lo esencial de la unidad
En la Unidad 3 aplicarás todo esto a tus compras, para consumir de forma inteligente y responsable. Toda decisión económica tiene un coste de oportunidad: lo que renunciamos a hacer al elegir otra cosa. El ayuntamiento que arregla el parque ese año no pinta el colegio. La economía estudia cómo decidimos cuando no podemos tenerlo todo.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.