¿Qué es la economía?
Cinco millones al año, tres proyectos y hay que elegir
El ayuntamiento de un pueblo mediano tiene esa cantidad para inversiones. Encima de la mesa, tres cosas que la gente pide: arreglar el parque del barrio, reformar el colegio público y organizar las fiestas con buen cartel.
Los tres cuestan dinero y los tres parecen necesarios. Pero no da para todo.
Veinte euros y dos planes
No son los gráficos raros del telediario
La economía estudia cómo las personas, las familias, las empresas y los países toman decisiones cuando no pueden tenerlo todo. Y como casi nunca podemos tenerlo todo, está en todas partes.
En tu bolsillo, en la nevera de tu casa, en el recreo del instituto y en las noticias.
Escasez
El desajuste entre lo que deseamos, que es casi ilimitado, y los medios que tenemos para conseguirlo, que son limitados. Dinero, tiempo, materiales. Como hay escasez estamos obligados a elegir, y por eso existe la economía.
Sin escasez no habría que decidir nada.
Escasez no significa pobreza
Una persona rica también vive en escasez, porque tampoco puede tener absolutamente todo lo que desea ni estar en dos sitios a la vez. La escasez es una característica del mundo, no de tu cuenta bancaria.
Las necesidades
Las primarias son imprescindibles para vivir; las secundarias mejoran el bienestar. Distinguirlas ayuda a decidir en qué gastar.
Primarias y secundarias
- Hay que cubrirlas para vivir y estar sano.
- Comer, beber, dormir, abrigarse, un techo, la salud.
- Si no las cubres, tu vida corre peligro.
- Mejoran tu bienestar pero no son imprescindibles.
- El último móvil, un viaje, videojuegos, ropa de marca.
- Podrías sobrevivir sin ellas.
Hace cincuenta años nadie «necesitaba» un móvil
No existía. Hoy, sin uno, te quedas fuera de muchas cosas del día a día. La línea entre lo primario y lo secundario cambia con la época y la cultura, así que conviene tener cabeza crítica.
Distinguir lo que necesitas de lo que te apetece ahora es de lo más útil para no malgastar.
La pirámide de Maslow
En 1943 propuso ordenar las necesidades en cinco niveles: fisiológicas, seguridad, sociales, reconocimiento y autorrealización. Solemos cubrir primero los de abajo, porque cuesta pensar en el reconocimiento social cuando tienes hambre.
Es una idea famosa, aunque la realidad siempre es más enredada que cualquier pirámide.
Bienes, servicios y la diferencia que importa
El agua es bien libre y bien económico a la vez
Cae del cielo y llena ríos, pero el agua limpia y a domicilio no es gratis: hay que captarla, depurarla y llevarla por tuberías. Por eso pagas un recibo. Y unos 2.000 millones de personas no tienen acceso seguro a ella en casa.
La escasez no siempre es evidente a primera vista.
Los recursos
Con qué se produce todo
- Recursos naturales: el suelo, el agua, los minerales, la madera, el sol, el viento.
- Trabajo: el esfuerzo físico y mental de las personas que cultivan, cocinan o programan.
- Capital: lo fabricado para producir otras cosas. Máquinas, ordenadores, camiones.
- Ojo: capital no es solo dinero. Una panadería usa como capital el horno y la amasadora.
Los recursos también son limitados
No hay infinita tierra de cultivo, ni infinitas personas trabajando, ni infinitas máquinas. Por eso ningún país, por rico que sea, puede producir todo lo que quisiera.
Tres preguntas que cualquiera debe responder
- ¿Qué producir? De todo lo que se podría hacer, ¿qué hacemos?
- ¿Cómo producirlo? ¿Con más máquinas o con más personas?
- ¿Para quién? ¿Quién recibe lo producido?
- Las iremos respondiendo a lo largo de todo el curso.
El coste de oportunidad
El valor de la mejor alternativa a la que renuncias
No es lo que pagas en dinero, sino lo que dejas de tener o de hacer. Volviendo al sábado: el coste de oportunidad del cine no son los 15 €, es la camiseta que ya no te puedes comprar.
Ganas una tarde de cine y pierdes la camiseta. Eso es el coste de oportunidad.
Calcula el coste de oportunidad de una decisión tuya
Sirve igual para el dinero y para el tiempo, que es el recurso más escaso de todos porque no se puede ahorrar ni recuperar.
- Identifica la decisión: «esta tarde estudio para el examen de mates».
- Haz la lista de alternativas a las que renuncias. Consola, amigos, una serie.
- Elige cuál de esas alternativas era la mejor para ti.
- Esa mejor alternativa renunciada es tu coste de oportunidad.
- Si la nota lo merece, ha sido una buena decisión.
También cuesta quedarse en el sofá
Si pasas la tarde del domingo mirando vídeos, el coste de oportunidad es todo lo que podrías haber hecho con esas horas. No significa que descansar esté mal, descansar también es valioso.
Por eso los economistas dicen que no existe la comida gratis: siempre hay un coste escondido.
Decisiones económicas de tu día a día
- Cuando gastas la paga. Cada euro en una cosa es un euro que no usas en otra.
- Cuando organizas tu tiempo. Estudiar, entrenar, descansar o quedar.
- Cuando eliges el menú, según lo que te apetece, lo sano y lo que hay.
- Cuando decides ahorrar o gastar ya. Le dedicaremos una unidad entera.
Tienes 20 €, eliges el cine por 15 € y te quedas sin la camiseta de 18 €. ¿Cuál es el coste de oportunidad?
- ALos 15 € que has pagado por el cine.
- BLa camiseta, que era tu mejor alternativa.
- CLos 5 € que te sobran.
- DLos 18 € que cuesta la camiseta.
Solución: B.El coste de oportunidad no es el dinero que pagas, sino la mejor alternativa a la que renuncias. Has ganado la tarde de cine y has perdido la camiseta, y esa pérdida es el coste real de tu decisión.
Adónde lleva esta unidad
- Ya tienes las cuatro ideas base, escasez, necesidades, recursos y coste de oportunidad.
- Unidad 2: no eliges tú solo. Familias, empresas y Estado se relacionan entre sí.
- Unidad 3: aplicar todo esto a tus compras, para consumir con cabeza.
- Eres un agente económico desde que tienes tu primer euro y tu primera tarde libre.
Hasta aquí la teoría
Continúa en el libro de la unidad.