De què va
Un mercat competitiu en equilibri assigna els recursos de forma eficient en el sentit de Pareto: preu igual a cost marginal, sense pèrdua irrecuperable de benestar. Este resultat, sintetitzat en els dos teoremes fonamentals del benestar, depén d’un conjunt de condicions que rares vegades es complixen en la seua totalitat. Quan fallen, el mercat produïx resultats subòptims des del punt de vista social. Quatre categories concentren la major part de l’anàlisi: externalitats, béns públics, informació asimètrica i poder de mercat.
L’existència d’estes fallades no implica automàticament que la intervenció pública millore el resultat — els mercats polítics tenen les seues pròpies imperfeccions —, però sí que proporciona una justificació teòrica per a l’acció de l’Estat.
Externalitats
Una externalitat sorgix quan la producció o el consum d’un agent afecta el benestar de tercers sense que eixe efecte es reflectisca en els preus de mercat. El mercat “ignora” eixe cost o benefici, i el preu es fixa atenent únicament a costos i beneficis privats.
Externalitat negativa: contaminació
Siga una empresa el cost marginal privat de la qual (CMgP) no arreplega el dany ambiental que inflingix a la societat. El cost marginal social és:
CMgS = CMgP + dany marginal extern
En equilibri de mercat l’empresa produïx on P = CMgP. Com que CMgS > CMgP, la quantitat produïda (Q*mercat) supera la socialment òptima (Q*social). La diferència genera una pèrdua irrecuperable de benestar: el cost social de les últimes unitats produïdes excedix el benefici social que reporten.
Externalitat positiva: educació i vacunació
Quan el consum d’un bé genera beneficis a tercers, el benefici marginal social supera el privat:
BMgS = BMgP + benefici marginal extern
El consumidor privat decidix en funció de BMgP, per la qual cosa la quantitat demandada és inferior a l’òptima social. L’educació i la immunitat de ramat són els exemples canònics.
Solucions
| Mecanisme | Lògica | Limitacions |
|---|---|---|
| Impost pigouvià (Pigou, 1920) | Grava l’externalitat negativa en un import igual al dany marginal extern en l’òptim; internalitza el cost social | Exigix conéixer el dany marginal exacte, que és difícil de mesurar |
| Subvenció pigouviana | Subsidia l’externalitat positiva fins a elevar la producció a l’òptim social | Cost fiscal; risc de sobresubvenció |
| Regulació directa (estàndards) | Fixa límits quantitatius o tecnològics d’emissió | Inflexible; no minimitza costos d’abatiment |
| Mercats de permisos d’emissió | Establix un sostre agregat i permet l’intercanvi; el preu del permís internalitza el cost | Requerix un disseny acurat del sostre i de l’assignació inicial |
| Teorema de Coase | Si els drets de propietat estan ben definits i els costos de transacció són nuls, la negociació privada aconseguix l’òptim social independentment de a qui s’assignen els drets | Els costos de transacció rares vegades són nuls; hi ha múltiples parts afectades; exigix informació i poder de negociació simètric |
El teorema de Coase és fonamental en l’olimpiada: no afirma que “el mercat sempre ho resol”, sinó que davall condicions molt restrictives (drets de propietat clars, costos de transacció nuls, nombre reduït de parts) la negociació privada és suficient. En presència de costos de transacció elevats o de molts afectats, la solució pública continua sent necessària.
Béns públics i el gorrer
Un bé públic pur es caracteritza per dos propietats simultànies:
- No rivalitat: el consum d’una unitat per part d’un individu no reduïx la quantitat disponible per als altres (la defensa nacional protegix tots els ciutadans alhora).
- No exclusió: és tècnicament o prohibitivament costós excloure algú del seu gaudi una vegada que el bé existix (l’enllumenat públic il·lumina qui passa, pague o no).
Estes dos propietats fan que el mecanisme de preus no funcione: cap individu té incentius per a revelar la seua disposició a pagar ni per a finançar voluntàriament el bé, perquè pot gaudir-lo sense contribuir. Este comportament es denomina problema del gorrer (free-rider).
La conseqüència és que el mercat privat produïx una quantitat nul·la o insuficient de béns públics purs. L’Estat els ha de proveir finançant-los amb impostos obligatoris.
Exemples clàssics: defensa nacional, enllumenat públic, far a la mar (utilitzat per Samuelson), sistema judicial, coneixement científic bàsic.
Precaució terminològica: la majoria dels béns proveïts públicament (sanitat, educació) són en realitat béns preferents (merit goods) — rivals i excloïbles, però la provisió pública dels quals obeïx a consideracions distributives o d’externalitats positives, no a les propietats tècniques dels béns públics purs.
Informació asimètrica
La informació asimètrica ocorre quan una de les parts d’una transacció disposa d’informació rellevant que l’altra no té. Akerlof (1970) va formalitzar les seues conseqüències en l’article “The Market for Lemons” — un dels textos més citats en economia del segle XX.
Selecció adversa
La selecció adversa és un problema d’informació oculta abans de la transacció: els compradors no coneixen la qualitat del bé i oferixen un preu mitjà. Els venedors de béns d’alta qualitat es retiren del mercat perquè el preu mitjà no cobrix els seus costos. Això reduïx la qualitat mitjana percebuda, els compradors abaixen la seua oferta, i així successivament. En el límit, el mercat pot col·lapsar encara que hi hauria hagut guanys de l’intercanvi.
Exemple d’Akerlof: en el mercat de cotxes usats, el venedor sap si el cotxe és bo (“préssec”) o roín (“llima”), el comprador no. El comprador oferix el preu del vehicle mitjà. Els venedors de cotxes bons es retiren; la selecció adversa desplaça cap a pitjor qualitat la composició del mercat.
Altres exemples: assegurances de salut (l’assegurat coneix millor el seu risc d’emmalaltir que l’asseguradora), mercats de crèdit (el prestatari coneix millor la seua probabilitat d’impagament).
Solucions: senyalització — la part informada emet senyals creïbles i costoses (garanties del venedor, titulacions acadèmiques, auditories); screening — la part no informada dissenya contractes que induïxen a l’autorevelació (franquícies en assegurances, diferents modalitats de contracte).
Risc moral
El risc moral és un problema d’acció oculta després de la transacció: una vegada firmat el contracte, la part assegurada o protegida reduïx el seu nivell de precaució perquè els costos de les seues decisions recauen parcialment sobre altres.
Exemple: qui contracta una assegurança d’automòbil “a tot risc” pot conduir amb menys cautela. Qui rep un rescat bancari garantit pren riscos excessius (too big to fail).
Solucions: copagaments i franquícies (alineen incentius), clàusules de supervisió, incentius basats en resultats, regulació prudencial.
Poder de mercat
El poder de mercat — la capacitat de fixar preus per damunt del cost marginal — és en si mateix una fallada de mercat quan obeïx a barreres artificials o a rendiments creixents que produïxen concentració natural. El monopoli produïx on Ingrés Marginal = Cost Marginal, la qual cosa implica P > CMg i una quantitat inferior a la competitiva. La diferència entre l’excedent del productor guanyat i l’excedent del consumidor i del productor potencial perduts constituïx la pèrdua irrecuperable de benestar (triangle de Harberger).
Formes d’intervenció: regulació de preus (preu igual a cost mitjà per a empreses amb costos decreixents — monopoli natural), legislació antimonopoli (antitrust), separació d’activitats en xarxa, regulació d’accés a infraestructures essencials.
Oligopoli: la col·lusió tàcita o explícita reproduïx parcialment el resultat monopolístic. Els instruments anteriors es complementen amb la prohibició d’acords de preus i el control de concentracions.
La intervenció de l’Estat i els seus límits
Identificar una fallada de mercat és condició necessària però no suficient per a justificar la intervenció pública. L’Estat també falla. Les principals fallades de l’Estat són:
| Fallada de l’Estat | Descripció |
|---|---|
| Informació imperfecta | El regulador tampoc coneix amb exactitud el dany marginal, l’òptim de producció o les preferències socials; pot fixar instruments en nivells erronis |
| Captura reguladora | Les indústries regulades influïxen sobre els reguladors a través del lobby, la porta giratòria o la informació tècnica asimètrica; la regulació acaba protegint els regulats |
| Recerca de rendes (rent-seeking) | Els agents privats destinen recursos a influir políticament en compte de produir; genera ineficiències fins i tot abans que la intervenció faça efecte |
| Costos burocràtics | La intervenció genera costos administratius, de compliment i de coordinació que poden superar els beneficis del correctiu |
| Incentius electorals | Els governs poden prioritzar mesures visibles a curt termini sobre les eficients a llarg termini |
La visió equilibrada — exigida en l’olimpiada — reconeix que ni el mercat ni l’Estat són mecanismes perfectes. La pregunta rellevant no és “mercat o Estat?” sinó “quina combinació d’instruments minimitza la pèrdua total de benestar donades les limitacions d’informació i els incentius de cada actor?”
Errors típics en l’examen
- Confondre bé públic amb bé proveït públicament. La sanitat pública no és un bé públic pur: és rival (un llit ocupat no està disponible) i excloïble. És un bé preferent o de mèrit.
- Confondre externalitat amb qualsevol efecte sobre tercers. Una baixada de preus que perjudica els competidors no és una externalitat: és una interdependència de mercat transmesa via preus, que el sistema de preus ja arreplega.
- Presentar el teorema de Coase com una defensa incondicional del laissez-faire. La seua contribució és identificar les condicions davall les quals la negociació privada és suficient — condicions que en la majoria dels casos no es complixen.
- Equiparar selecció adversa amb risc moral. La primera precedix el contracte (qui entra en el mercat), la segona seguix el contracte (com es comporta una vegada dins).
- Ignorar les fallades de l’Estat en argumentar a favor de la intervenció. Una resposta completa sospesa costos i beneficis d’intervindre enfront de no intervindre.
En l’examen
Les preguntes d’olimpiada sobre este bloc solen demanar:
- Identificació de la fallada: donat un cas (quotes de pesca, vacunació, mercat de crèdit), nomenar la fallada i raonar per què l’equilibri de mercat es desvia de l’òptim social.
- Quantificació qualitativa: descriure la pèrdua irrecuperable de benestar usant el marc P/Q i els conceptes d’excedent.
- Proposta d’instruments: comparar almenys dos correctius, assenyalant les seues condicions d’eficàcia i les seues limitacions.
- Anàlisi crítica de la intervenció: valorar si la fallada de l’Estat pot ser major que la fallada de mercat en el cas concret.
La precisió terminològica i la distinció entre conceptes pròxims (bé públic / bé preferent, selecció adversa / risc moral, externalitat / interdependència de preus) són els principals factors de diferenciació entre respostes bones i excel·lents.