Estructuras de mercado

Análisis comparado de las cuatro estructuras de mercado —competencia perfecta, monopolio, oligopolio y competencia monopolística— con especial atención a la regla IMg = CMg, la ineficiencia del monopolio y la interdependencia estratégica del oligopolio.

Conceptos: Competencia perfecta · Monopolio y pérdida irrecuperable de eficiencia · Oligopolio e interdependencia estratégica · Competencia monopolística · Regla IMg = CMg · Precio-aceptante vs. precio-decisor · Cártel y dilema del prisionero · Excedente del consumidor y del productor

De qué va

La teoría de las estructuras de mercado estudia cómo el número de oferentes, las barreras de entrada y el grado de diferenciación del producto determinan el poder de fijación de precios de las empresas y, con ello, la eficiencia del resultado de mercado.

El continuo va desde la competencia perfecta —precio-aceptantes, sin poder alguno— hasta el monopolio puro —precio-decisor absoluto—, pasando por el oligopolio (pocos vendedores interdependientes) y la competencia monopolística (muchos vendedores con productos diferenciados).

Cuadro comparativo de las cuatro estructuras

Característica	Competencia perfecta	Competencia monopolística	Oligopolio	Monopolio
N.º de empresas	Muy grande (infinito en el límite)	Grande	Pequeño (2–10)	Una sola
Barreras de entrada	Nulas	Bajas	Altas	Muy altas o absolutas
Producto	Homogéneo	Diferenciado	Homogéneo o diferenciado	Único (sin sustitutos cercanos)
Poder sobre el precio	Ninguno (precio-aceptante)	Limitado	Significativo (interdependiente)	Total (precio-decisor)
Información	Perfecta	Imperfecta	Imperfecta	Imperfecta
Curva de demanda de la empresa	Perfectamente elástica (horizontal, P = IMg)	Decreciente (poco elástica)	Decreciente (muy rígida: modelo de demanda quebrada)	Demanda de mercado = demanda de la empresa
Beneficio extraordinario a L/P	Cero (libre entrada)	Cero (libre entrada)	Posible (barreras)	Posible (barreras)
Eficiencia asignativa (P = CMg)	Sí	No	No	No
Eficiencia productiva (P = CMeL)	Sí (L/P)	No (exceso de capacidad)	No	No

La regla de oro: IMg = CMg

Toda empresa maximizadora de beneficios —independientemente de la estructura— produce la cantidad Q* tal que:

IMg = CMg

Si IMg > CMg: producir una unidad adicional añade más ingreso que coste → conviene expandir.
Si IMg < CMg: la última unidad cuesta más de lo que aporta → conviene contraer.
Si IMg = CMg: el beneficio económico es máximo (o la pérdida es mínima si el mercado va mal).

Competencia perfecta

En este caso cada empresa vende a precio de mercado P, que es constante para ella. Por tanto:

IMg = P (en todo punto de la curva de oferta de la empresa)

La condición de maximización queda: P = CMg

A largo plazo, la entrada de competidores elimina los beneficios extraordinarios: P = CMg = CMeL (punto mínimo del CMeL). Se cumplen simultáneamente eficiencia asignativa y productiva.

Monopolio

El monopolista se enfrenta a la curva de demanda de mercado, que es decreciente. Para vender más debe bajar el precio a todos los compradores (sin discriminar precios). El ingreso marginal es siempre menor que el precio:

IMg = P − (Q × ΔP/ΔQ) → IMg < P

La curva de IMg tiene la misma ordenada en el origen que la demanda pero el doble de pendiente (caso lineal).

Condición de maximización: IMg = CMg, pero dado que P > IMg, se cumple que:

P > IMg = CMg → P > CMg

El monopolista cobra más de lo que cuesta producir la última unidad → ineficiencia asignativa.

Por qué el monopolio es ineficiente

Pérdida irrecuperable de eficiencia (peso muerto)

En competencia perfecta el equilibrio se sitúa en P_CP = CMg, maximizando la suma de excedentes. El monopolista reduce la cantidad de Q_CP a Q_M y sube el precio de P_CP a P_M.

El resultado es un triángulo de pérdida irrecuperable de bienestar (también llamado pérdida de eficiencia, peso muerto o deadweight loss): transacciones mutuamente beneficiosas que no se realizan porque el precio monopólico supera el coste marginal de producirlas.

Conclusión clave: el monopolio no es eficiente en sentido asignativo (P > CMg) ni —salvo coincidencia— en sentido productivo. Los remedios habituales son la regulación de precios, la imposición de un precio máximo igual al CMg, o la propiedad pública.

Oligopolio: interdependencia estratégica

En el oligopolio hay tan pocas empresas que las decisiones de una afectan de forma apreciable a las demás. Esta interdependencia estratégica es la característica definitoria.

Conductas posibles

Colusión tácita o explícita: las empresas actúan como si fueran un monopolio conjunto, fijando precio y cantidad de cártel. El resultado es el mismo que el monopolio: precio alto, cantidad baja, peso muerto. Los cárteles son ilegales en la UE y en la mayoría de jurisdicciones.
Competencia de Cournot: cada empresa decide su cantidad suponiendo constante la cantidad de la rival. El equilibrio se sitúa entre el resultado competitivo y el monopolístico.
Competencia de Bertrand: empresas con producto homogéneo que compiten en precios → en equilibrio P = CMg (idéntico a competencia perfecta), resultado llamativo.
Modelo de demanda quebrada (Sweezy): explica la rigidez de precios en oligopolio. Si una empresa sube el precio, las rivales no la siguen (pierde cuota); si lo baja, las rivales bajan también (no gana cuota). La curva de demanda tiene un «codo» y la curva de IMg presenta una discontinuidad vertical: variaciones moderadas del CMg no alteran el precio de equilibrio.

El dilema del prisionero aplicado al oligopolio

Supón dos empresas (A y B) que pueden cooperar (mantener precio alto de cártel) o desviarse (bajar el precio para capturar más cuota). Las ganancias (simplificadas):

	B coopera	B se desvía
A coopera	(50, 50)	(10, 70)
A se desvía	(70, 10)	(30, 30)

Desvarse es la estrategia dominante de cada empresa (70 > 50 y 30 > 10), por lo que el equilibrio de Nash es (desviarse, desviarse) con ganancias (30, 30), aunque ambas preferirían (cooperar, cooperar) con (50, 50). Esta lógica explica por qué los cárteles son inestables sin mecanismos de enforcement externos.

Competencia monopolística

Propuesta por Chamberlin y Robinson en los años treinta para describir mercados con muchas empresas y productos diferenciados (restaurantes, ropa, cosméticos…).

Características

Muchas empresas con cuotas de mercado pequeñas.
Diferenciación de producto: real (características distintas) o percibida (marca, publicidad). Cada empresa tiene una curva de demanda propia con pendiente negativa, pero relativamente elástica.
Barreras de entrada bajas: nuevas empresas pueden entrar si hay beneficios extraordinarios.

Equilibrio a corto plazo

Como en el monopolio, la empresa maximiza con IMg = CMg y cobra P > CMg → beneficio extraordinario posible.

Equilibrio a largo plazo

La existencia de beneficios atrae competidores. La entrada desplaza la curva de demanda de cada empresa hacia la izquierda (reparte la demanda entre más vendedores) hasta que P = CMeL. En ese punto:

Beneficio económico = 0 (condición de libre entrada, igual que en competencia perfecta).
P > CMg → ineficiencia asignativa persiste.
P > mínimo CMeL → exceso de capacidad: las empresas producen en el tramo decreciente de su curva de CMeL, con capacidad instalada infrautilizada.

El exceso de capacidad es el «precio de la variedad»: los consumidores valoran la diversidad de productos aunque implique un coste de eficiencia.

Errores típicos en el examen

Confundir IMg con el precio en monopolio. El precio es el punto de la curva de demanda para la cantidad Q*; el IMg es inferior y es el que se iguala al CMg. El error de trazar el precio sobre la curva de IMg en lugar de la curva de demanda pierde puntos seguros.
Olvidar que la pérdida irrecuperable es un triángulo, no un rectángulo. El rectángulo del excedente transferido del consumidor al productor no es pérdida social —es una redistribución—; el peso muerto es solo el triángulo de transacciones que no tienen lugar.
Afirmar que en oligopolio el precio siempre es el de monopolio. Solo ocurre en colusión perfecta. En competencia à la Bertrand (producto homogéneo) el precio puede igualar al CMg.
Equiparar beneficio extraordinario nulo con beneficio contable nulo. Beneficio económico nulo significa que el beneficio contable cubre exactamente el coste de oportunidad del capital (beneficio normal). La empresa sigue siendo rentable en términos contables.
Decir que la competencia monopolística es «casi perfecta». No lo es: P > CMg y hay exceso de capacidad. Solo comparte con la competencia perfecta la condición de beneficio extraordinario nulo a largo plazo.

En el examen

Las preguntas de olimpiada suelen pedir:

Representación gráfica del monopolio con identificación de Q*, P*, excedente del consumidor, beneficio del monopolista y triángulo de peso muerto. Practica hasta que lo hagas de memoria en 3 minutos.
Álgebra: dado P = a − bQ y CMg = c, derivar Q* (= (a − c) / 2b), P* y bienestar. La pérdida de eficiencia es el área del triángulo: (1/2) × (Q_CP − Q_M) × (P_M − P_CP), calculable con los valores obtenidos.
Comparativa de estructuras: tablas y argumentación cualitativa sobre eficiencia, variedad e innovación.
Dilema del prisionero: construir la matriz de pagos, identificar estrategias dominantes y equilibrio de Nash, y explicar por qué el resultado es subóptimo.

Argumento de síntesis para incluir en cualquier respuesta larga: la competencia perfecta maximiza el bienestar agregado (P = CMg, sin peso muerto), pero es un modelo límite con escasa presencia empírica. La mayoría de mercados reales operan en competencia monopolística u oligopolio, con ineficiencias asignativas que justifican la política de competencia —artículo 101–102 TFUE en la UE— para disciplinar conductas anticompetitivas (cárteles, abuso de posición dominante).