Sociedad y Derecho: las reglas que no ves

Tiempo estimado de lectura: ~17 min · Saberes (Decret 108/2022): B1.1–B1.4 · Pre-requisitos: ninguno (primera unidad).

Al acabar esta unidad sabrás:

• Por qué una sociedad no puede organizarse sin normas, y qué tiene de particular la norma jurídica.
• Los conceptos básicos que vas a usar el curso entero sin volver a explicarlos.
• De dónde sale cada norma y cuál gana cuando dos se contradicen.
• Por qué el Derecho europeo y el valenciano no encajan en la pirámide de la misma manera.
• Qué rama del Derecho regula cada trozo de tu vida, y en qué unidad la vas a estudiar.

Empezamos por lo más difícil de ver, que es justamente lo que tienes más cerca. Esta mañana, antes de llegar a clase, has cumplido sin pensarlo la normativa de tráfico, un horario lectivo fijado por una orden de la Conselleria, las condiciones de un contrato de transporte que aceptaste al validar el billete y las reglas de etiquetado del envase de lo que has desayunado. Ninguna de esas normas te ha pasado por la cabeza. Todas te obligaban.

Esta unidad va de hacerlas visibles. No para memorizar una lista, sino porque durante ocho unidades más vas a manejar herencias, contratos, nóminas, impuestos, delitos y juicios, y todas ellas se apoyan en el mismo esqueleto: qué es una norma, de dónde sale, cuál gana cuando chocan dos y quién puede imponerla.

El Derecho como marco de la convivencia

Donde hay dos personas y un recurso que las dos quieren, hay conflicto. Donde hay muchas personas, muchos recursos y decisiones que afectan a todos, hace falta algo más que buena voluntad: hace falta un procedimiento aceptado para decidir y una manera de que la decisión se cumpla aunque a alguien no le guste. Eso es, en su forma más desnuda, el Derecho.

Fíjate en que el problema no es sólo el conflicto: es el poder. En cualquier grupo hay quien puede imponerse a los demás por la fuerza, por el dinero o por el número. El Derecho aparece históricamente como la manera de someter también a ese poder a reglas conocidas de antemano. Por eso decimos que un Estado es de Derecho no cuando tiene muchas leyes, sino cuando el propio poder está sometido a ellas.

Qué distingue a la norma jurídica

No todas las normas que cumples son jurídicas. Ceder el asiento, no interrumpir a quien habla, guardar un ayuno religioso o no mentir a un amigo también son normas, y bastante eficaces. La diferencia no está en la importancia ni en la justicia del contenido: está en quién responde si no la cumples y con qué.

Las fronteras, además, se mueven. Conductas que eran sólo moralmente reprochables se han ido convirtiendo en jurídicamente exigibles —el acoso laboral, la discriminación en el acceso a la vivienda—, y otras han hecho el camino inverso. Que algo sea hoy legal no significa que sea justo, y que algo te parezca injusto no lo convierte automáticamente en ilegal. Esa tensión recorrerá el curso entero.

Los conceptos que vas a usar todo el año

Antes de seguir conviene fijar seis palabras. Aparecerán en las ocho unidades siguientes sin que nadie vuelva a explicarlas.

Con estas seis piezas ya puedes leer una norma cualquiera y entender qué te está diciendo. Pruébalo con el artículo 1902 del Código Civil, que cabe en una línea y sostiene toda la responsabilidad civil española: «El que por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, está obligado a reparar el daño causado.» Ahí tienes supuesto de hecho, consecuencia jurídica y derecho subjetivo de la víctima, todo junto.

De dónde salen las normas: las fuentes del derecho

La pregunta «¿esto es legal?» casi nunca se responde con una sola norma. Se responde localizando qué norma se aplica y cuál gana si dos dicen cosas distintas. Para eso sirven las fuentes del derecho.

El artículo 1 del Código Civil las enumera en un orden que no es casual: la ley, la costumbre y los principios generales del derecho. La costumbre sólo se aplica en defecto de ley aplicable, y los principios generales sólo en defecto de ley y costumbre —aunque además informan todo el ordenamiento—.

Jerarquía: la regla fácil

Dentro del Derecho estatal la regla es simple: ninguna norma puede contradecir a otra de rango superior. La Constitución está por encima de todo; las leyes por debajo de ella; los reglamentos por debajo de las leyes. Un reglamento que contradice una ley es nulo, y un juez puede inaplicarlo.

Dentro del rango de ley conviene distinguir las leyes orgánicas —reservadas por la Constitución a materias concretas, como los derechos fundamentales o el régimen electoral, y que exigen mayoría absoluta del Congreso— de las leyes ordinarias. Y añadir dos normas que no aprueba el Parlamento pero valen como ley: el decreto-ley, que dicta el Gobierno por urgencia y el Congreso debe convalidar, y el decreto legislativo, que el Gobierno dicta porque las Cortes le han delegado hacerlo.

Primacía y competencia: las dos reglas que no son jerarquía

Aquí está el error clásico, así que vale la pena decirlo despacio.

El Derecho de la Unión Europea no es «un escalón por encima de la ley». Funciona por primacía: cuando una norma española contradice una norma europea aplicable, el juez español deja de aplicar la española y aplica la europea, sin necesidad de derogar nada. Los reglamentos europeos se aplican directamente; las directivas obligan al Estado a alcanzar un resultado y le dejan elegir la forma.

El Derecho autonómico tampoco está «por debajo» del estatal. Funciona por competencia: la Constitución y el Estatut d’Autonomia reparten materias, y en las que corresponden a la Comunitat manda la ley valenciana. Una ley de Les Corts no es inferior a una ley estatal: es distinta, y rige donde le toca. Cuando hay choque, quien decide no es la jerarquía sino el Tribunal Constitucional.

La costumbre, que sigue viva

La costumbre suena a pieza de museo, pero es derecho vigente. Para aplicarse necesita tres cosas: que exista una práctica repetida, que quienes la siguen la sientan obligatoria, y que no haya ley aplicable que diga otra cosa. Además no puede ser contraria a la moral ni al orden público, y quien la invoca tiene que probarla.

Los principios generales del derecho son la tercera fuente y la más abstracta: ideas como la buena fe, la prohibición del abuso del derecho o el enriquecimiento sin causa. Aparecen poco como fuente autónoma, pero se usan constantemente para interpretar las demás.

Queda una pieza que suele confundirse con una fuente y no lo es. La jurisprudencia —la doctrina reiterada del Tribunal Supremo— no crea Derecho en sentido estricto: lo complementa. Pero en la práctica pesa mucho, porque saber cómo interpreta el Supremo un artículo es a menudo más útil que el artículo mismo.

Las ramas del Derecho, que son el mapa de este curso

Un ordenamiento entero es inabarcable, así que se estudia por disciplinas. La división tradicional separa el Derecho público, donde el poder público es parte y actúa como tal, del Derecho privado, que regula relaciones entre particulares situados en pie de igualdad.

El criterio no es qué tema se regula, sino quién es parte y en qué posición. Cuando el ayuntamiento te multa, actúa con poder público: es Derecho administrativo. Cuando el mismo ayuntamiento te alquila un local, negocia como cualquier arrendador: ahí hay Derecho civil.

Los valores que sostienen el ordenamiento

Todo lo anterior es maquinaria. Falta preguntarse para qué. El artículo 1.1 de la Constitución lo responde de forma inusualmente directa: España se constituye en un Estado social y democrático de Derecho, que propugna como valores superiores de su ordenamiento jurídico la libertad, la justicia, la igualdad y el pluralismo político.

No son adorno de preámbulo. Son criterio de interpretación y de validez: una norma que los contradiga puede ser declarada inconstitucional. Cuando el Tribunal Constitucional anula una ley, casi siempre está diciendo que choca con alguno de ellos o con un derecho que los desarrolla.

Glosario

• Derecho: conjunto de normas coercibles que ordenan la convivencia en una sociedad y someten a reglas el ejercicio del poder.
• Norma jurídica: regla que enlaza un supuesto de hecho con una consecuencia jurídica, exigible por el poder público.
• Coercibilidad: posibilidad de imponer el cumplimiento de una norma mediante la fuerza legítima del Estado.
• Ordenamiento jurídico: conjunto ordenado y sistemático de las normas vigentes en un territorio, con sus relaciones de jerarquía y competencia.
• Derecho objetivo: el conjunto de normas. Derecho subjetivo: la facultad concreta que una norma reconoce a una persona.
• Persona jurídica: organización a la que el ordenamiento reconoce capacidad para tener derechos y contraer obligaciones.
• Fuentes del derecho: ley, costumbre y principios generales del derecho (art. 1 Código Civil).
• Jerarquía normativa: principio por el que ninguna norma puede contradecir a otra de rango superior.
• Primacía del Derecho de la Unión: regla por la que el juez nacional inaplica la norma interna que contradiga una norma europea aplicable.
• Principio de competencia: criterio que reparte materias entre Estado y comunidades autónomas; resuelve los choques que la jerarquía no puede resolver.
• Costumbre: práctica repetida y sentida como obligatoria que se aplica en defecto de ley y debe probarse.
• Jurisprudencia: doctrina reiterada del Tribunal Supremo; complementa el ordenamiento sin ser fuente en sentido estricto.
• Derecho público / privado: división de las disciplinas jurídicas según si el poder público es parte actuando como tal o si la relación se da entre particulares en pie de igualdad.
• Estado social y democrático de Derecho: forma política en la que el poder se somete a normas, éstas emanan de representantes elegidos y el poder público debe promover la igualdad real.

Para profundizar

Si esta unidad te ha interesado, aquí van algunos recursos para ir más allá. No hace falta dominarlos para seguir el curso:

• Código Civil, título preliminar (artículos 1 a 16). Por qué encaja: son ocho páginas que contienen todo lo que esta unidad explica sobre fuentes, jerarquía y aplicación de las normas. Es el texto original y se lee en media hora.
• Constitución Española, título preliminar (artículos 1 a 9). Por qué encaja: ahí están los valores superiores, la sujeción de los poderes públicos a la ley y el principio de jerarquía normativa, en su redacción literal.
• BOE, sección «Códigos electrónicos». Por qué encaja: el propio Boletín publica compilaciones gratuitas y actualizadas por materias; es la manera más limpia de leer una norma vigente sin intermediarios.
• Ficha del Tribunal de les Aigües en el Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. Por qué encaja: documenta con detalle un caso real de derecho consuetudinario en funcionamiento, con material audiovisual.

Preguntas para reflexionar

Estas preguntas no tienen una respuesta única. Sirven para discutir en clase o para cerrar la unidad:

1. Elige una norma que cumplas todos los días sin pensarla. ¿Sabrías decir de qué rango es y quién la aprobó? ¿Cambiaría algo si lo supieras?
2. Una norma jurídica es obligatoria aunque te parezca injusta. ¿Hasta dónde llega ese deber? ¿Hay algún caso en que desobedecer sea defendible, y con qué límites?
3. El Tribunal de les Aigües no levanta acta de sus sesiones. Eso lo hace rapidísimo, pero también irrevisable. ¿Qué ganamos y qué perdemos con un procedimiento así?
4. Si el Derecho europeo se impone al español y el valenciano rige en sus materias, ¿dirías que las leyes de tu comunidad son «menos importantes»? Explica por qué la pregunta está mal planteada.
5. El artículo 9.2 CE obliga a los poderes públicos a promover la igualdad real, no sólo la formal. Pon un ejemplo de una medida que persiga eso y otro de una que sólo garantice la igualdad formal.