Microeconomia I: oferta, demanda i mercat

Temps estimat de lectura: ~25 min · Sabers LOMLOE: B.1 · Pre-requisits: Unitat 1 (mercats com a sistema d’assignació).

En acabar esta unitat sabràs:

• Aplicar la llei de la demanda i la llei de l’oferta a casos reals del mercat espanyol.
• Distingir un moviment al llarg de la corba d’un desplaçament de la corba.
• Identificar els cinc factors que desplacen la demanda i els cinc que desplacen l’oferta.
• Calcular l’equilibri de mercat gràficament i algebraicament amb funcions lineals.
• Reconéixer les quatre estructures de mercat amb exemples espanyols actuals.

Fins ací hem parlat de decisions individuals: com tria una persona, com planifica un estalviador, com raona un consumidor amb racionalitat acotada. Ara canviem d’escala. Un mercat no és la suma aritmètica de decisions aïllades: és la trobada coordinada entre moltes persones que volen comprar i moltes que volen vendre un mateix bé o servici. D’eixa trobada emergix una xifra —el preu— que cap de les parts ha fixat individualment però que totes acaben respectant.

Esta unitat presenta el model més cèlebre de la teoria econòmica: oferta i demanda. És una simplificació deliberada de la realitat —els mercats reals rara vegada es comporten amb esta netedat— però és la ferramenta que permet predir la direcció del canvi quan ocorre alguna cosa nova al món. Quan puja el preu de l’oli d’oliva, quan baixen els smartphones, quan es dispara el lloguer a Madrid: en tots els casos hi ha una història d’oferta i demanda darrere. Aprendre-la bé ací és la base de les Unitats 5 (elasticitat) i 6 (fallades de mercat).

El mercat: definició i tipus

Un mercat és qualsevol institució —física, virtual, formal o informal— que posa en contacte qui oferix un bé o servici amb qui el demana, i que permet que entre ells s’acorden un preu i una quantitat. Eixa definició, deliberadament àmplia, abasta tant el mercat central d’una ciutat com Amazon, la Borsa de Madrid, una subhasta de peix a Vigo o el grup de WhatsApp on un veïnat ven coses de segona mà.

El que un mercat fa

Tots els mercats, per distints que semblen, complixen tres funcions:

• Assignen recursos. Decidixen qui acaba consumint cada unitat disponible. Els béns escassos acaben en mans de qui està disposat a pagar més per ells.
• Fixen preus. El preu que emergix del mercat actua com a senyal per a tots els agents: indica a qui produïx què convé fabricar més o menys, i a qui compra què convé substituir.
• Coordinen sense coordinador. Ningú dirigix el mercat. Tanmateix, cada fleca d’Espanya acaba fornejant aproximadament la quantitat de pa que es va a vendre, sense que cap autoritat central ho planifique. Adam Smith va anomenar mà invisible esta coordinació espontània.

Tipus de mercat segons el grau de competència

Els economistes classifiquen els mercats segons quants venedors hi ha i com de paregut és el que venen. Esta classificació dona les quatre estructures de mercat bàsiques, que veurem en profunditat al final de la unitat: competència perfecta, competència monopolística, oligopoli i monopoli. El model d’oferta-demanda que estudiem a continuació descriu amb precisió el primer —competència perfecta— i servix com a aproximació útil per als altres.

La demanda

La demanda d’un bé és la quantitat que els consumidors estan disposats a comprar —i poden pagar— a cada preu possible, durant un període determinat i en un mercat concret. Dos matisos són importants: disposats (voler comprar) i poden pagar (tindre capacitat econòmica). Un adolescent que vol un cotxe elèctric no forma part de la demanda fins que té els 35 000 € per a pagar-lo.

La llei de la demanda

La regularitat empírica més sòlida de la microeconomia és la llei de la demanda: quan el preu d’un bé puja, la quantitat demandada baixa; quan el preu baixa, la quantitat demandada puja. És una relació inversa entre preu i quantitat, i es complix en quasi tots els mercats imaginables.

Per què? Per dos raons simultànies:

• Efecte substitució. Si puja el preu del café, part dels consumidors canvien a te, a xicòria, a una altra beguda. El bé es torna relativament més car enfront dels seus substituts.
• Efecte renda. Si puja el preu del café i el meu sou no canvia, la meua renda real ha baixat: ara em puc permetre menys coses, inclòs menys café.

Els dos efectes espenten en la mateixa direcció i per això la llei de la demanda és tan robusta. Hi ha excepcions documentades (béns Giffen, béns de Veblen, béns d’estatus) però són rares i les tractarem breument en la Unitat 5.

La taula i la corba de demanda

La forma més directa de representar la demanda és una taula que enumera, per a cada preu, la quantitat que els consumidors demanden. Imaginem el mercat mensual d’entrades de cine en una ciutat mitjana:

La taula complix la llei de la demanda: a preus més alts, menys entrades; a preus més baixos, més. Si traslladem la taula a un eix cartesià amb el preu en vertical i la quantitat en horitzontal, els cinc punts queden alineats al llarg d’una línia descendent d’esquerra a dreta: eixa és la corba de demanda. En este llibre la dibuixarem com una recta per a simplificar; en la realitat pot ser més corba, però la direcció descendent es manté sempre.

Algebraicament, la corba de demanda de l’exemple s’aproxima per la funció lineal Q_d = 60 000 − 4 000·P: cada euro addicional reduïx la demanda en 4 000 entrades mensuals.

Demanda individual vs demanda de mercat

La corba que acabem de dibuixar és la demanda agregada del mercat: la suma horitzontal de les demandes individuals de tots els consumidors. Cadascun té la seua pròpia corba —alguns continuen comprant encara que puge el preu, altres desapareixen del mercat tan bon punt puja un euro—. Sumades, totes elles donen la demanda del mercat.

L’oferta

L’oferta d’un bé és la quantitat que els productors estan disposats a vendre a cada preu possible, durant un període determinat i en un mercat concret. De nou, dos matisos: disposats (voler produir i vendre) i capaços (tindre els recursos per a fer-ho). Un forner que volguera fabricar 10 000 barres al dia però només té un forn per a 800 no forma part de l’oferta per damunt d’eixa xifra.

La llei de l’oferta

La llei de l’oferta establix una relació directa entre preu i quantitat: quan el preu puja, els productors oferixen més; quan el preu baixa, oferixen menys. La intuïció és clara: a preus alts, vendre resulta més rendible; entren al mercat productors marginals que abans no compensaven; els existents amplien capacitat. A preus baixos, els productors menys eficients ixen del mercat i els altres reduïxen la producció.

La corba d’oferta, per tant, és ascendent d’esquerra a dreta: a més preu, més quantitat oferida. Una formulació lineal típica seria Q_o = a + b·P, amb b positiu.

Oferta individual vs oferta de mercat

Com en la demanda, l’oferta de mercat és la suma horitzontal de les ofertes de tots els productors. Si una fleca oferix 800 barres al dia a 1,50 € i una altra oferix 1 200, l’oferta de mercat a eixe preu és 2 000 barres.

L’equilibri de mercat

Si dibuixem en el mateix gràfic la corba de demanda (descendent) i la d’oferta (ascendent), les dos corbes es creuen en un únic punt. Eixe punt és l’equilibri de mercat: el preu al qual els consumidors volen comprar exactament la mateixa quantitat que els productors volen vendre. L’anomenem preu d’equilibri (P*) i quantitat d’equilibri (Q*).

Per què el mercat tendix a l’equilibri

Què passa si el preu està per damunt de l’equilibri? Els productors volen vendre més del que els consumidors volen comprar. Apareix un excés d’oferta (també anomenat excedent): existències que es queden sense vendre. Els productors, en veure que no col·loquen el seu producte, baixen el preu per a desfer-se de l’estoc. El preu cau fins a tocar l’equilibri.

I si el preu està per davall de l’equilibri? Els consumidors volen comprar més del que els productors volen vendre. Apareix un excés de demanda (també anomenat escassetat): cues, esgotaments, llista d’espera. Els consumidors competixen entre si, els productors s’adonen que poden cobrar més, i el preu puja fins a l’equilibri.

El mercat, en este model, és un mecanisme autocorrectiu: qualsevol desviació del preu respecte de l’equilibri genera pressions que el tornen a l’equilibri. Esta propietat —l’estabilitat de l’equilibri— és el que fa tan poderós el model d’oferta i demanda.

Prova-ho tu mateix:

↗ Herramienta interactiva disponible en la versión digital del libro (profedeeconomia.es).

Moviments al llarg de la corba vs desplaçaments de la corba

Este és un dels punts on l’alumnat es confon més sovint en els exàmens. La distinció és crucial i convé fixar-la bé abans d’avançar.

Moviment al llarg de la corba

Ocorre quan canvia el preu del mateix bé i, en conseqüència, canvia la quantitat demandada o oferida sense que canvie la corba. Passem d’un punt a un altre sobre la mateixa corba. Si el preu del cine puja de 8 € a 10 €, ens movem de (8 €, 18 000) a (10 €, 12 000): és un moviment al llarg de la corba de demanda, no un canvi de corba.

Desplaçament de la corba

Ocorre quan canvia qualsevol altre factor distint del preu del bé. La corba sencera es desplaça —a la dreta si la demanda o oferta augmenta a tots els preus, a l’esquerra si disminuïx—. En eixe cas apareix un nou equilibri distint de l’anterior.

La regla mnemotècnica és directa: si canvia el preu del bé, ens movem sobre la corba; si canvia qualsevol altra cosa, la corba es desplaça.

Els cinc factors que desplacen la demanda

• La renda dels consumidors. Si puja la renda mitjana, puja la demanda de béns normals (la corba es desplaça a la dreta). En el cas dels béns inferiors (genèrics de supermercat, transport públic) la relació és la contrària: quan puja la renda, baixa la demanda.
• Els preus de béns relacionats. Si puja el preu d’un substitutiu (el te quan estudiem la demanda de café), la demanda del bé analitzat puja. Si puja el preu d’un complementari (la pasta quan estudiem el tomàquet fregit), la demanda del bé baixa.
• Els gustos i preferències. Modes, campanyes publicitàries, recomanacions sanitàries, escàndols. Quan l’OMS va publicar en 2015 que les carns processades eren probablement cancerígenes, la demanda d’embotits va caure visiblement durant setmanes a Espanya.
• Les expectatives. Si els consumidors esperen que el preu puge demà, compren hui (la demanda actual puja). Les compres massives de paper higiènic al març de 2020 són l’exemple més recordat.
• El nombre de consumidors. Més compradors al mercat, més demanda. El creixement de la població, l’arribada de turistes en temporada, l’obertura del mercat a un nou país: tot desplaça la demanda a la dreta.

Els cinc factors que desplacen l’oferta

• Els costos de producció. Si pugen els costos —energia, matèries primeres, salaris— l’oferta es reduïx a cada preu: la corba es desplaça a l’esquerra. Si baixen, es desplaça a la dreta.
• La tecnologia. Les millores tecnològiques permeten produir més amb els mateixos recursos: l’oferta augmenta. L’automatització en fàbriques de smartphones ha desplaçat fortament la corba d’oferta a la dreta en l’última dècada.
• Els preus de béns relacionats en la producció. Si un llaurador pot dedicar la mateixa terra a gira-sol o a forment i el preu del gira-sol puja, dedicarà menys hectàrees al forment: l’oferta de forment cau.
• Les expectatives dels productors. Si esperen que el preu puge pròximament, retiren producte del mercat per a vendre’l després: l’oferta actual baixa.
• El nombre de productors. Més empreses al mercat, més oferta. L’entrada d’Ouigo i Iryo a l’AVE espanyol ha desplaçat fortament l’oferta de bitllets d’alta velocitat a la dreta des de 2021.

Com canvia l’equilibri quan es desplaça una corba

El gran valor analític del model és que permet predir la direcció del canvi quan una de les dos corbes es desplaça. Resumim els quatre casos bàsics:

Quan es mouen les dos corbes alhora —cas freqüent en la realitat— una de les dos variables de l’equilibri queda indeterminada sense informació addicional sobre quina de les dos es mou més. Per això l’anàlisi professional combina el model amb dades empíriques sobre la magnitud de cada desplaçament.

Les quatre estructures de mercat

El model d’oferta i demanda que acabem de veure descriu amb precisió la competència perfecta. Els mercats reals rara vegada ho són. Convé distingir les quatre estructures clàssiques segons el nombre d’empreses i el grau de diferenciació del producte.

Competència perfecta

Moltes empreses, producte homogeni, lliure entrada i eixida. Cap empresa és prou gran per a influir en el preu: totes són preu-acceptants. El comprador és indiferent entre comprar-li a un o a un altre perquè el producte és el mateix. Informació transparent, sense barreres d’entrada.

L’exemple més pròxim a Espanya són els mercats agrícoles majoristes —Mercabarna, Mercamadrid—: milers de productors de tomàquet, poma o taronja venen un producte essencialment intercanviable a un preu que es forma per l’encreuament d’oferta i demanda diària. Cap productor individual pot pujar el seu preu per damunt del de mercat sense perdre totes les seues vendes. La competència perfecta és més una referència teòrica que una realitat quotidiana, però l’aproximació és útil per a entendre molts mercats de matèries primeres.

Monopoli

Una sola empresa, sense substituts pròxims, barreres d’entrada altes. L’empresa monopolista decidix el preu que més li convé: és preu-fixadora. El monopoli pot sorgir per concessió legal (monopolis públics), per control d’un recurs clau, per patents o per economies d’escala que fan inviable que entre un altre competidor.

Casos purs de monopoli en queden pocs. Històricament, Renfe va mantindre durant dècades un quasi-monopoli en l’alta velocitat ferroviària espanyola: l’única forma de creuar Madrid-Barcelona en tren ràpid era l’AVE de Renfe. Des de 2021 eixe monopoli s’ha trencat amb l’entrada d’Ouigo (filial de SNCF francesa) i Iryo (Trenitalia + Air Nostrum + Globalvia), passant a una estructura d’oligopoli amb tres operadors. Altres casos pròxims al monopoli a Espanya: Adif en la gestió d’infraestructura ferroviària, Aena en la gestió d’aeroports comercials, distribuïdores elèctriques a la seua zona geogràfica.

Oligopoli

Poques empreses grans, molt poder de mercat, producte homogeni o diferenciat. Les decisions de cadascuna afecten la resta. Hi ha barreres d’entrada significatives (capital, regulació, marca). Els oligopolis són extremadament comuns en l’economia espanyola.

L’exemple més nítid és el mercat elèctric minorista: Iberdrola (33,6 % de punts de subministrament), Endesa (32,6 %) i Naturgy (14,6 %) concentraven en 2024 més del 80 % del mercat domèstic d’electricitat a Espanya (CNMC, Informe de Supervisió dels Mercats Minoristes 2024). En quota de vendes d’energia, Endesa lidera amb el 28 %, Iberdrola el 23 % i Naturgy el 8 %. Encara que existixen desenes de comercialitzadores xicotetes, les decisions de preu i oferta de les tres grans marquen el ritme del mercat. Altres oligopolis espanyols rellevants: telefonia mòbil (Telefónica/Movistar, Vodafone, Orange/MásMóvil-Digi), banca (Santander, BBVA, CaixaBank), distribució de combustibles (Repsol, Cepsa/Moeve, BP).

En un oligopoli, les empreses poden competir agressivament (guerres de preus), coordinar-se tàcitament (líder de preus) o, en casos il·legals, col·ludir: pactar preus o repartir-se el mercat. La CNMC vigila i sanciona estos casos —el càrtel dels fabricants de cotxes per intercanvi d’informació comercial sensible (2015-2021) és un cas recent.

Competència monopolística

Moltes empreses, producte diferenciat, lliure entrada. És l’estructura més estesa en sectors de consum: cada empresa ven un producte paregut però no idèntic al de les altres, la qual cosa li permet cert marge per a fixar preu (un mini-monopoli sobre la seua versió del producte) sense escapar de la pressió de la competència.

L’exemple quotidià és el supermercat: Mercadona, Lidl, Carrefour, Dia, Alcampo, Aldi, Eroski competixen en el mateix terreny però amb propostes diferenciades —Mercadona aposta per la marca pròpia consolidada, Lidl per preus baixos en assortiment reduït, Carrefour per amplitud de gamma, Dia per proximitat—. Hi ha desenes d’actors, però el lideratge quantitatiu està concentrat: Mercadona ronda el 27 % del mercat, Carrefour el 9 %, Lidl el 7 %. La competència és real —cap supermercat pot pujar preus bruscament sense perdre clients— però el producte està diferenciat per marca, qualitat percebuda, ubicació i servici. Altres exemples típics: restauració, perruqueries, llibreries, roba de carrer.

Resum comparat

Connexió amb les pròximes unitats

Esta unitat assenta les bases per a tot el Bloc B. En la Unitat 5 aprendrem a mesurar quant respon la demanda i l’oferta a un canvi de preu —l’elasticitat— i usarem eixa mesura per a entendre per què pujar l’IVA del tabac recapta molt i pujar l’IVA del pa recapta poc. En la Unitat 6 veurem les fallades de mercat: situacions en les quals l’equilibri que produïx el mercat no és socialment desitjable (externalitats, béns públics, poder de mercat, informació asimètrica) i la intervenció pública pot millorar el resultat.

Glossari

• Mercat: institució que posa en contacte oferents i demandants d’un bé i permet acordar preu i quantitat. Assigna recursos, fixa preus i coordina sense coordinador.
• Demanda: quantitat que els consumidors estan disposats i poden comprar a cada preu en un període donat.
• Llei de la demanda: relació inversa entre preu i quantitat demandada (efecte substitució + efecte renda).
• Oferta: quantitat que els productors estan disposats i poden vendre a cada preu en un període donat.
• Llei de l’oferta: relació directa entre preu i quantitat oferida.
• Equilibri de mercat: preu i quantitat (P*, Q*) on es creuen oferta i demanda. No hi ha tendència al canvi.
• Excés d’oferta / excés de demanda: per damunt de l’equilibri sobra producte (excedent); per davall en falta (escassetat). Els dos s’autocorregixen via preu.
• Moviment al llarg de la corba: canvi de quantitat per un canvi del preu del mateix bé. No canvia la corba.
• Desplaçament de la corba: canvi de tota la corba per una variable distinta del preu del bé (renda, costos, tecnologia, gustos, expectatives, nombre d’agents).
• Bé normal / inferior: el normal augmenta la seua demanda quan puja la renda; l’inferior la reduïx.
• Béns substitutius / complementaris: el substitutiu es consumix en lloc del bé (te i café); el complementari, junt amb ell (cotxe i gasolina).
• Estructures de mercat: competència perfecta, competència monopolística, oligopoli i monopoli, segons el nombre d’empreses i la diferenciació del producte.

Per a aprofundir

Si esta unitat t’ha interessat, ací tens algunes lectures i recursos per a anar més enllà:

• Principios de economía — N. Gregory Mankiw (10a ed., 2024), capítols 4-6. Per què encaixa: la millor explicació introductòria d’oferta, demanda, equilibri i controls de preus, amb gràfics nets.
• Microeconomía — Paul Krugman i Robin Wells (Reverté, edicions recents). Per què encaixa: abundants casos reals que connecten el model amb notícies econòmiques, en línia amb els RealExample del manual.
• Informe anual de supervisión de los mercados minoristas — CNMC. Per què encaixa: dades oficials i actualitzades de quotes de mercat (electricitat, telecos) per a discutir estructures de mercat amb xifres reals.
• Supply and Demand — Marginal Revolution University, sèrie de Tyler Cowen i Alex Tabarrok. Per què encaixa: vídeos curts i rigorosos que visualitzen desplaçaments de corbes pas a pas. Gratis i en anglés amb subtítols.
• El mercado del aceite de oliva — informes mensuals del Ministeri d’Agricultura (MAPA). Per què encaixa: permet seguir en temps real el cas del RealExample i comprovar com els desplaçaments d’oferta mouen el preu.

Preguntes per a reflexionar

Estes preguntes no tenen una resposta única. Servixen per a discutir a classe o per a pensar individualment en tancar la unitat:

1. El model d’oferta i demanda prediu que un preu màxim al lloguer genera escassetat. Per què creus que, malgrat això, molts governs l’apliquen? Què pesa més, l’eficiència o l’equitat?
2. El preu de l’oli es va multiplicar per tres sense que ningú canviara els seus gustos. Et pareix “just” que una sequera dispare el preu d’un aliment bàsic? Qui hauria d’intervindre, si algú?
3. Mercadona té quasi un 30 % de quota però no és monopoli. Quina prova usaries tu per a decidir si un mercat és “massa concentrat”? Basta amb la quota de mercat?
4. En el cas dels desplaçaments simultanis, conéixer la direcció no basta: cal la magnitud. Què diu això sobre el paper de les dades enfront de la teoria en economia?